Reflex vasovagal syncope – Is there a benefit in pacemaker therapy?

Reflex vasovagal syncope often affects young populations and is associated with a benign prognosis in terms of mortality. However, a minority of patients have recurrent episodes, with a considerable impact on their quality of life.Pacemaker therapy has been an option in these patients since the 1990s if a conservative strategy fails. Initially, non-randomized and open-label randomized trials showed promising results, but these studies were associated with a significant placebo effect. Recently, an approach based on the use of implantable loop recorders has shown that some patients with reflex vasovagal syncope could benefit from implantation with dual-chamber pacemakers, particularly patients aged >40 years, with recurrent syncopal episodes resulting in frequent injuries, in whom a long asystole (≥3 s asystole with syncope or ≥6 s asystole without syncope) has been documented with an implantable loop recorder.The authors present a literature review on the role of cardiac pacing in reflex vasovagal syncope and propose a diagnostic and therapeutic decision flowchart for patients with syncope of probable reflex etiology.

ResumoA síncope reflexa vasovagal afeta frequentemente uma população jovem estando associada a um prognóstico benigno em termos de mortalidade. No entanto, uma minoria de doentes apresenta episódios recorrentes com grande repercussão na sua qualidade de vida.Desde meados dos anos 90 que a terapêutica com pacemaker tem sido proposta neste grupo de doentes, em caso de insucesso da estratégia conservadora. Inicialmente, os estudos não aleatorizados e aleatorizados e os estudos aleatorizados abertos mostraram resultados promissores, associados, no entanto, a um considerável efeito placebo. Recentemente, uma abordagem baseada na utilização do detetor de eventos implantável revelou que alguns doentes com síncope reflexa vasovagal podem beneficiar da implantação de pacemaker de dupla câmara, nomeadamente doentes com mais de 40 anos, com episódios recorrentes de síncope, com consequências graves para os doentes, e com documentação de uma longa assistolia (≥3 s de assistolia com síncope ou ≥6 s de assistolia sem síncope) no detetor de eventos implantável.Os autores efetuaram uma revisão da literatura relativamente ao papel do pacing cardíaco na síncope reflexa vasovagal e propõem um algoritmo de decisão diagnóstica e terapêutica para os pacientes com síncope de provável etiologia reflexa.