Startle and blink reflex in high functioning autism

SummaryAn important clinical feature of autism is the presence of atypical responses to sensory stimuli. In this study, we investigated if high functioning autistic patients had abnormalities in the blink reflex and the startle reaction to auditory or somatosensory stimuli. Fourteen patients aged between 7 and 16 years were included in the study. We found a longer latency of the blink reflex, an increased duration and amplitude of the auditory startle reaction and a lower presence rate of the somatosensorial startle reaction in autistic patients. To better define the sensorial characteristics of the disease could improve the therapeutic management of children with autism spectrum disorder.

RésuméUne importante caractéristique clinique de l’autisme est l’atypie de certaines réponses à des stimuli sensitifs ou sensoriels. Dans cette étude effectuée chez des patients autistes de haut niveau, nous avons exploré le réflexe de clignement et la réaction de sursaut à des stimuli auditifs ou somatosensoriels. Quatorze patients âgés de 7 à 16 ans ont été inclus. Nous avons trouvé un allongement de la latence du réflexe de clignement, une augmentation de la durée et de l’amplitude de la réaction de sursaut aux stimuli auditifs et une réduction du taux d’obtention de la réaction de sursaut aux stimuli somatosensoriels chez ces patients autistes. Le fait de mieux définir les caractéristiques sensorielles de la maladie pourrait améliorer la prise en charge thérapeutique des enfants souffrant d’un trouble du spectre autistique.