Utilisation of Focused Assessment with Sonography for Trauma (FAST) in a referral hospital in an acute conflict zone

IntroductionThe role of Focused Assessment with Sonography for Trauma (FAST) is well described in the literature in high-resource general emergency care settings. However, there are limited data on utilisation of FAST by local providers in limited-resource conflict settings. We describe the first experience of a hospital in E-DRC using the FAST exam in triage to evaluate and expedite blunt and penetrating trauma patients during an armed invasion.MethodsHEAL Africa Hospital (HEAL) is a tertiary trauma centre located in Goma, Eastern Democratic Republic of Congo. In 2010, ultrasound training was initiated. During subsequent armed fighting and the invasion of Goma, the hospital adopted the FAST exam as triage tool in the emergency centre (EC). Ultrasound scans were prospectively logged and perceived utility for immediate patient management was recorded. At a 1 year follow-up, a cohort of physician and nurses considered downstream patient recipients were also asked perceived utility towards its use.Results222/243 (91%) of ultrasound scans were recorded by physicians as having positive utility for immediate patient management. 61/243 (25%) scans were FAST exams; 24 for obstetric evaluation and 158 were scans for pain management with ultrasound regional anaesthesia. 23/61 (41%) of the FAST were reported as positive. Patients with + FAST were immediately prioritised and either a chest tube was placed or taken to the operating room for laparotomy. All 23 patients brought for laparotomy or chest tube were shown to have haemoperitoneum or positive output respectively.DiscussionThe introduction of FAST training and requisite equipment in resource stressed healthcare settings is both desirable and feasible. In this study, the introduction of FAST by local providers had an important influence on the decision making process and enabled immediate triage of casualties to laparotomy, chest tube or clinical observations. Prospective controlled research is further needed to evaluate the impact.

IntroductionLe rôle de l’échographie en urgence (technique FAST) est largement décrit dans la littérature consacrée aux environnements de soin d’urgence générale caractérisés par des ressources importantes. Cependant, les données relatives au recours à la technique FAST par des fournisseurs de soins locaux dans des environnements caractérisés par des conflits et des ressources limitées font défaut. Nous décrirons la première expérience d’un hôpital de RDC de l’Est à l’aide de l’examen FAST afin d’évaluer et de faciliter le triage des patients en cas de blessures contondantes et internes au cours d’une invasion armée.MéthodesHEAL Africa Hospital (HEAL) est un centre de traumatologie universitaire situé à Goma, à l’Est de la République Démocratique du Congo. En 2010, un programme de formation à l’échographie a été mis en place. Lors des conflits armés et de l’invasion de Goma qui ont eu lieu par la suite, l’hôpital adopta l’examen FAST à titre d’outil de triage au sein du service des urgences. Les échographies étaient enregistrées de manière prospective ainsi que son utilité perçue quant à la prise en charge immédiate des patients. Lors d’une réunion de suivi un an après la mise en place du dispositif, une équipe de médecins et infirmières s’est penchée sur les patients ayant passé une telle échographie et se sont également vus poser la question de l’utilité de son recours.Résultats222 sur 243 (91%) échographies ont été jugées par les médecins comme utiles à des fins de prise en charge immédiate des patients. 61 sur 243 (25%) des échographies étaient des examens FAST; 24 à des fins d’évaluation en obstétrique et 158 des échographies réalisées à des fins de gestion de la douleur par anesthésie régionale guidée par échographie. 23 sur 61 (41%) des examens FAST se sont révélés positifs. Les patients associés à un FAST positifs étaient pris en charge en priorité, et soit un drain thoracique était mis en place, soit le patient était conduit en salle d’opération pour une laparotomie. Les 23 patients ayant subit une laparotomie ou qui se sont vus poser un drain thoracique s’avéraient avoir déclaré un hémopéritoine pour les premiers, ou ont eu une issue positive pour les seconds.DiscussionL’introduction de la formation au FAST et l’équipement requis dans des environnements médicaux aux ressources limitées est à la fois souhaitable et faisable. Dans cette étude, l’introduction de la technique FAST par des fournisseurs de soins locaux a eu une influence importante sur le processus décisionnel et a permis le triage immédiat des blessés pour leur faire une laparotomie, leur poser un drain thoracique ou procéder à des observations cliniques. Des études prospectives contrôlées restent nécessaires pour en évaluer l’impact.