A descriptive analysis of Emergency Department overcrowding in a selected hospital in Kigali, Rwanda

IntroductionEmergency Centre (EC) overcrowding is a global concern. It limits timeous access to emergency care, prolongs patient suffering, compromises quality of clinical care, increases staff frustration and chances of exposing staff to patient violence and is linked to unnecessary preventable fatalities. The literature shows that a better understanding of this phenomenon may contribute significantly in coming up with solutions, hence the need to conduct this study in Rwanda.MethodsA quantitative descriptive design, guided by the positivist paradigm, was adopted in this study. Self-administered questionnaires were distributed to 40 nurses working in the EC. Only 38 returned questionnaires, thus making the response rate 95%.ResultsThe findings revealed that EC overcrowding in Rwanda is characterised by what is considered as reasonable waiting time for a patient to be seen by a physician, full occupancy of beds in the EC, time spent by patients placed in the hallways waiting, and time spent by patients in waiting room before they are attended. Triggers of EC overcrowding were classified into three areas: (a) those associated with community level services; (b) those associated with the emergency centre; (c) those associated with inpatient and emergency centre support services.DiscussionA number of recommendations were made, including the Ministry of Health in Rwanda adopting a collaborative approach in addressing EC overcrowding with emergency trained nurses and doctors playing an active role in coming up with resolutions to this phenomenon; conducting research that will lead to an African region definition of EC overcrowding and solutions best suited for the African context; and increasing the pool of nurses with emergency care training.

IntroductionLa congestion des services d’urgence (SU) est un enjeu mondial. Celle-ci limite l’accès en temps utile aux soins d’urgence, prolonge la souffrance des patients, compromet la qualité des soins cliniques, augmente la frustration du personnel et les risques d’exposition du personnel à la violence des patients, et est associée à des décès évitables. D’après la recherche, une meilleure compréhension de ce phénomène pourrait dans une large mesure contribuer à la détermination de solutions, d’où la nécessité d’entreprendre cette étude au Rwanda.MéthodesUne méthode descriptive et quantitative, guidée par le paradigme positiviste, a été adoptée dans cette étude. Des questionnaires auto-administrés ont été distribués à 40 infirmières travaillant au sein du SU. Seuls 38 questionnaires ont été retournés, d’où un taux de réponse de 95%.RésultatsLes conclusions ont révélé que la congestion des SU au Rwanda se caractérisait par ce qui était considéré comme un temps d’attente raisonnable avant qu’un patient soit examiné par un médecin, un taux d’occupation des lits aux SU de 100 pour cent, le temps passé par les patients qui attendent dans le hall d’entrée et le temps passé par les patients en salle d’attente avant d’être vus. Les causes de la congestion ont été classées selon trois catégories: (a) les motifs associés aux services communautaires; (b) les motifs associés au service d’urgences; et (c) les motifs associés aux services internes et aux services d’appui au services des urgence.DiscussionPlusieurs recommandations ont été formulées, notamment l’adoption par le ministère de la Santé rwandais d’une approche collaborative à la gestion de la congestion, les infirmières et médecins urgentistes qualifiés jouant un rôle actif dans la détermination de résolutions quant à ce phénomène; la réalisation d’études qui conduiront à une définition par la région africaine de la congestion des SU et des solutions les mieux adaptées au contexte africain; et l’augmentation du réservoir d’infirmières formées aux soins d’urgence.