The South African triage scale (adult version) provides valid acuity ratings when used by doctors and enrolled nursing assistants

ObjectiveTo estimate the validity of triage ratings by South African nurses and doctors with training and practical experience using the South African Triage Scale.MethodsFive emergency physicians and 10 enrolled nursing assistants, who had been trained in the use of the South African Triage Scale, were selected via convenience sampling to retrospectively triage adult emergency centre vignettes. Participants independently assigned triage ratings to 100 written vignettes unaware of the ratings given by others. Triage ratings were compared with ratings of two experts from the South African Triage Group. Standard validity indicators including sensitivity, specificity, positive predictive value and negative predictive value were used to estimate the validity for the combined group of emergency physicians and enrolled nursing assistants. Associated percentages for over-/under-triage were used to further assess validity within the South African context and over-/under-prediction to further assess practical application of the South African Triage Scale.ResultsOn average over all acuity levels, sensitivity was 75%, specificity 91%, under-triage occurred 10% and over-triage 15% of the time. The positive predictive value was 74% and negative predictive value 91%.ConclusionThe results of this study fall within the accepted range of over-/under-triage and indicate that the South African Triage Scale is valid when used by emergency physicians and nurses to triage emergency centre vignettes under South African conditions. Further research into appropriate reference ranges for extent of over-/under-triage and over-/under-prediction within each acuity level is recommended.

ObjectifEstimer la validité des taux de triage effectués par des infirmiers et médecins sud-africains disposant d'une formation et d'une expérience pratique dans l'utilisation de l’échelle de triage sud-africaine.MethodesCinq médecins urgentistes et 10 aides-soignants inscrits, formés à l'utilisation de l’échelle de triage sud-africaine, ont été sélectionnés au moyen d'un échantillonnage de commodité afin de trier rétrospectivement les vignettes d'un centre d'urgence pour adultes. Les participants ont indépendamment assigné des taux de triage à 100 vignettes écrites, sans connaître les taux attribués par les autres. Les taux de triage ont été comparés aux taux de deux experts du Groupe de triage sud-africain. Des indicateurs de validité standard, comme la sensibilité, la spécificité, la valeur prédictive positive et la valeur prédictive négative, ont été utilisés afin d'estimer la validité pour l'intégralité du groupe constitué par les médecins urgentistes et les aides-soignants inscrits. Des pourcentages associés pour le sur-/sous-triage ont été utilisés afin d’évaluer de manière plus approfondie la validité dans le contexte sud-africain, ainsi que pour la sur-/sous-prédiction afin d’évaluer de manière plus approfondie l'application pratique de l’échelle de triage sud-africaine.ResultatsEn moyenne sur tous les niveaux d'acuité, la sensibilité était de 75 %, la spécificité de 91 %, un sous-triage se produisait 10 % du temps et un sur-triage 15 % du temps. La valeur prédictive positive était de 74 % et la valeur prédictive négative était de 91 %.ConclusionLes résultats de cette étude sont compris dans la fourchette acceptée de sur-/sous-triage et indiquent que l’échelle de triage sud-africaine est valide lorsqu'elle est utilisée par des médecins urgentistes et des infirmiers pour trier les vignettes d'un centre d'urgence dans des conditions sud-africaines. Il est recommandé de procéder à une étude supplémentaire des fourchettes de référence appropriées afin de mesurer l'ampleur du sur-/sous-triage et de la sur-/sous-prédiction à chaque niveau d'acuité.

• The South African Triage Scale is a valid tool that may be further implemented in similar resource limited settings. • Mis-prediction characteristics are determined by the setting in which triage takes place (primary, secondary or tertiary health facilities) and show up both potential poor care and/or resource wastage in these different settings.