Task shifting: Meeting the human resources needs for acute and emergency care in Africa

The enormous shortage of health workers in sub-Saharan Africa (SSA) is a major contributor to the unacceptably high rates of morbidity and mortality in the region. This is especially true for patients whose illnesses and injuries require time-sensitive interventions. To address the crisis, a number of countries have utilized “task-shifting” in various health disciplines where they call upon other cadres, often nurses, to assume new roles and responsibilities that are not traditionally within their scope of practice. This practice has been shown to increase access, to be cost-effective and of high-quality. A literature review was undertaken to better understand the implications of task-shifting on emergency medical care in Africa. This review demonstrates that, while task-shifting has been used effectively for specific emergency procedures in specialty fields such as obstetrics and surgery, to date there are no studies on the use of task-shifting to treat the acute, undifferentiated patient in SSA. Task shifting is a potential solution to help address the very limited access to emergency care across SSA, but requires further study to ensure effective implementation.

L’importante pénurie de travailleurs de la santé en Afrique sub-saharienne contribue de façon importante aux taux inacceptablement élevés de morbidité et de mortalité dans la région. Cela est surtout le cas pour les patients souffrant de maladies qui nécessitent des interventions urgentes. Pour remédier à la crise, un certain nombre de pays utilisent le “transfert des tâches“ dans diverses disciplines de santé où il est fait appel à d’autres employés, souvent des infirmiers (ières), pour assurer de nouveaux rôles et responsabilités qui ne font pas partie traditionnellement de leur domaine d’activités. Cette pratique s’est révélée accroître l’accès, être d’un bon rapport coût-efficacité et d’une grande qualité. Une analyse documentaire a été menée afin de mieux comprendre les conséquences du transfert de tâches sur les soins médicaux d’urgence en Afrique. Alors que cette analyse montre que le transfert de tâches a été utilisé de manière efficace pour des procédures d’urgence spécifiques dans des domaines spécilalisés tels que l’obstétrique et la chirurgie, à ce jour il n’existe aucune étude sur l’utilisation du transfert de tâches afin de traiter des patients en soins de courte durée, aux symptômes indifférenciés en Afrique sub-saharienne. Le transfert de tâches est une solution possible afin d’aider à remédier à l’accès très limité aux soins d’urgence en Afrique sub-saharienne, mais nécessite une étude plus approfondie pour garantir une mise en œuvre efficace.