The pending loss of advanced life support paramedics in South Africa

BackgroundIn 2008 South Africa (SA) had 1631 registered advanced life support (ALS) paramedics to provide pre-hospital advanced life support care to a population of approximately 50 million. Compared to globally accepted ratios, the number of ALS paramedics in South Africa can be considered as grossly inadequate. This current shortage may be ascribed to migration. However, the extent and nature of this migration, the factors that have contributed to them leaving the country and the existence or effectiveness of implemented strategies that attempt to manage migration of SA ALS paramedic is not known for sure.MethodsThe study consisted of a two-phase mixed method descriptive survey. A subset of SA ALS paramedics made up the study population. Quantitative data (Phase One) was obtained from a web-based survey distributed to the accessible population (N = 97). Thereafter, qualitative data (Phase Two) was gathered through in-depth interviews with selected information rich participants (n = 10) also from within the accessible population. Through methodological triangulation, data from Phase One and Phase Two were integrated to obtain an in-depth understanding of South African ALS paramedic migration. In addition, the study investigated whether strategies that attempted to manage migration of SA ALS paramedics existed, and if they did, how effective have they been.ResultFifty-one of 97 (53%) ALS paramedics responded to the questionnaire in Phase One. Of those, 24 (47.1%) were found to be working inside South Africa, while 27 (52.9%) were working outside South Africa. Working conditions, physical security, and economic considerations were ranked as the top three major factors contributing to the decision or intended decision to migrate. Initiatives to manage the shortage of ALS paramedics in the public sector EMS do exist; however, it appears to be inadequate at its current rate of progress.ConclusionThis study suggests that ALS paramedics in SA are leaving to find work outside the country because of working conditions, physical security, and economic considerations. The current measures to manage migration appear to be ineffective, indicating that new or additional strategies to manage migration of ALS paramedics in SA may be required.

ContexteEn 2008, l’Afrique du Sud (AS) comptait 1 631 auxiliaires médicaux de soins avancés de réanimation (SAR) enregistrés administrant des soins avancés de réanimation préhospitaliers à une population d’environ 50 millions de personnes. Cette pénurie actuelle peut être attribuée à l’émigration. Cependant, l’ampleur et la nature de cette émigration, les facteurs qui ont incité ces personnes à quitter le pays et l’existence ou l’efficacité des stratégies mises en oeuvre afin de gérer l’émigration des auxiliaires médicaux de SAR en AS ne sont pas connus avec certitude.MéthodesL’étude a consisté en une enquête descriptive aux méthodes variées se déroulant en deux phases et employant des techniques de recherche à la fois quantitatives et qualitatives. La population de l’étude se composait d’un sous-ensemble d’auxiliaires médicaux de SAR étudiants. Grâce à une étude en ligne au cours de la première phase, qui a été suivie d’entretiens en profondeur avec des participants sélectionnés ayant permis de fournir une mine d’informations au cours de la deuxième phase, une compréhension approfondie de l’émigration des auxiliaires médicaux de SAR sud-africains a été obtenue. De plus, l’étude s’est penchée sur l’existence ou l’absence de stratégies visant à gérer l’émigration des auxiliaires médicaux de SAR sud-africains et, le cas échéant, sur leur efficacité.RésultatsCinquante et un des 97 (53%) auxiliaires médicaux de SAR ont répondu au questionnaire de la première phase. Sur ces derniers, 24 (47,1%) travaillaient en Afrique du Sud, alors que 27 (52,9%) travaillaient à l’étranger. Les conditions de travail, la sécurité physique et des considérations d’ordre économique ont été classées comme les trois premiers facteurs ayant influencé la décision ou la décision prévue d’émigrer. Des initiatives visant à gérer la pénurie des auxiliaires médicaux de SAR dans le SMU du secteur public existent, mais semblent cependant inadéquates au rythme actuel de leur progression.ConclusionCette étude indique que les auxiliaires médicaux de SAR en Afrique du Sud quittent le pays afin de trouver du travail à l’étranger en raison des conditions de travail, de la sécurité physique et de considérations d’ordre économique. Les mesures actuelles visant à gérer l’émigration semblent être inefficaces, indiquant que des stratégies nouvelles ou supplémentaires visant à gérer l’émigration des auxiliaires médicaux de SAR en AS pourraient être requises.