Treatment of corticotroph deficiency

Corticotroph deficiency is a crucial element of anterior pituitary failure requiring careful management. Clinicians should always look for corticotroph deficiency in patients with pituitary disease and also consider the diagnosis in patients with unexplained fatigue, especially when associated with weight loss and/or hypotension. The diagnosis is based on the morning (8 a.m.) serum cortisol level, generally completed with a stimulation test, keeping in mind its poor sensitivity. Metopirone or insulin tolerance tests may be needed. Treatment is based on administration of hydrocortisone at the daily dose of about 20 mg, fractionated into two or three doses if possible. There are no reliable biological parameters for monitoring therapeutic efficacy. Treatment is adapted as a function of clinical criteria: fatigue, blood pressure, body weight, and skin trophicity. Therapeutic education is a key element for the prevention of acute adrenal failure, which can occur if the treatment is not correctly adapted during episodes of gastrointestinal disease or stress.

RésuméLors de la prise en charge d’une insuffisance anté-hypophysaire, l’insuffisance corticotrope constitue un point à la fois crucial et délicat. Sa recherche doit être systématique en cas de pathologie hypophysaire. Il faut y penser également devant une fatigue inexpliquée, surtout si elle s’accompagne d’une perte de poids et/ou d’une hypotension. Le diagnostic repose sur le dosage du cortisol à 8 h 00, complété habituellement d’un test au synacthène dont il faut rappeler toutefois la mauvaise sensibilité. Métopirone ou hypoglycémie insulinique restent parfois nécessaires en cas de forte suspicion. Le traitement fait appel à une dose d’hydrocortisone de l’ordre de 20 mg/jour, si possible fragmentée en deux ou trois prises. En l’absence de paramètres biologiques fiables, le traitement est adapté sur des critères cliniques : fatigue, TA, poids, état cutané. L’éducation thérapeutique du patient est l’élément clé de la prévention de l’insuffisance surrénale aiguë qui survient si le traitement n’est pas adapté correctement en cas de troubles digestifs ou en situation de stress.