Diagnosing and monitoring cirrhosis: Liver biopsy, hepatic venous pressure gradient and elastography

SummaryIn this review we summarize the role of liver biopsy, transient elastography and hepatic venous pressure gradient (HVPG) in the diagnosis and monitoring of patients with liver cirrhosis. Transient elastography is useful for the non-invasive diagnosis of cirrhosis, but relevant information is lost if it is used as a dichotomous test. The development of clinically significant portal hypertension (defined as a hepatic venous pressure gradient ≥ 10 mmHg) is associated with the development of varices and decompensation and it is something that it is worth testing for. Transient elastography has some value for the prediction of clinically significant portal hypertension, but a large proportion of patients have non-diagnostic values. It has also some value for the diagnosis of varices, but non-invasive markers cannot substitute endoscopic screening in cirrhosis. Better dynamic, easily repeatable non-invasive tools are needed to monitor compensated cirrhosis.

ResumenEn esta revisión se resume la función de la biopsia hepática, la elastografía transitoria y el gradiente de presión venosa hepática en el diagnóstico y seguimiento de pacientes con cirrosis hepática. La elastografía transitoria es útil para el diagnóstico no invasivo de la cirrosis, pero se pierde información relevante cuando se utiliza como prueba dicotómica. El desarrollo de una hipertensión portal clínicamente significativa (definida como un gradiente de presión venosa hepática de ≥ 10 mmHg) se asocia con el desarrollo de várices y descompensación, y merece la pena valorarlo. La elastografía transitoria tiene cierto valor para predecir una hipertensión portal clínicamente significativa, pero una gran proporción de pacientes presentan valores no diagnósticos. También es relativamente valiosa para el diagnóstico de varices, pero los marcadores de detección no invasivos no pueden sustituir al cribado endoscópico en la cirrosis. Son necesarias herramientas no invasivas más dinámicas y fácilmente repetibles para controlar la cirrosis compensada.