Colorectal cancer screening program: cost effectiveness of systematic recall letters

SummaryObjectivesThe French colorectal cancer screening program has planned a stepwise strategy for delivery of a fecal occult blood test kit (Hemocult II®) with an initial medical phase followed by systematic mailing of the test. Our aim was to ascertain the cost effectiveness of another recall method.MethodsIn the Bouches-du-Rhône administrative area, we conducted a cost effectiveness study comparing two second line delivery methods: mailing the test kit systematically to all non-responders to the initial medical phase (conventional strategy) and mailing the test kit to non-responders to the initial medical phase who requested a kit after receiving a recall letter (experimental strategy). After randomization, two groups were constituted among a sample of 10 930 persons.ResultsThe participation rate was significantly higher in the conventional strategy group than with the experimental strategy group (14.7% vs 8.3%; P < 10-5). The mean cost of the conventional strategy test was 33.59 euros compared to only 18.50 euros with the experimental strategy (kit mailed only to persons who requested it).ConclusionThese findings suggest that mailing a recall letter with a test order coupon can lead to substantial economy with a lost of participation of 6.4% at the test mailing phase. Better allocation of the spared cost (communication, information) might lead to increased participation, a hypothesis which should be tested further.

RésuméObjectifsLe programme français de dépistage des cancers colorectaux prévoit une stratégie séquentielle de délivrance du test Hémocult II® : phase médicale puis relance par envoi postal du test. L’objectif de l’étude était de tester l’efficacité et le coût d’une autre méthode de relance.MéthodesNous avons effectué dans les Bouches-du-Rhône, une analyse coût/efficacité comparant 2 méthodes de relance : envoi postal systématique du test (stratégie classique) et méthode d’envoi sélectif du test utilisant un bon de commande (stratégie expérimentale).Après randomisation, deux groupes ont été constitués parmi un échantillon de 10 930 personnes.RésultatsLe taux de participation au dépistage était significativement plus élevé dans le groupe classique que dans le groupe expérimental (14,7 % vs 8,3 % ; P < 10−5). Le coût unitaire du test lu est de 33,59 euros lorsque la stratégie classique est appliquée contre 18,50 euros quand la méthode d’envoi postal sélectif est utilisée.ConclusionL’envoi d’un bon de commande du test pourrait permettre une économie substantielle au détriment d’une baisse de participation à la phase d’envoi postal de 6,4 %. L’utilisation alternative (communication, information) des ressources dégagées pourrait peut-être permettre d’obtenir une participation plus élevée. Cette hypothèse mériterait d’être testée.