Transfer of the rhomboid nerve to the suprascapular nerve: An anatomical feasibility study

Paralysis of the suprascapular nerve, in partial injuries of the brachial plexus, most often warrants a nerve transfer. Transfer of the spinal accessory nerve to the suprascapular nerve is performed most often. We propose to directly transfer the nerve of the rhomboid muscles (branch of the dorsal scapular nerve) to the suprascapular nerve in the supraspinatus fossa. This anatomical study included 10 shoulders. Dissection of the suprascapular nerve and the branch of dorsal scapular nerve to rhomboid muscles (rhomboid nerve) was performed through a posterior approach. Once the nerves were freed, the possibility of suturing the two nerves together was evaluated. Tensionless suture of the rhomboid nerve to the suprascapular nerve was possible in all shoulders in this study. In addition, the diameter of the two nerves was macroscopically compatible: the average diameter of the rhomboid and suprascapular nerve was 2.9 and 3 mm, respectively. The diameter of the rhomboid nerve is more suitable than that of the spinal accessory nerve for a transfer to the suprascapular nerve. Moreover, the spinal accessory nerve is preserved in this technique, thereby preserving the function of the trapezius muscle, which could be used for muscle transfer if the nerve surgery fails. In addition, use of the rhomboid nerve allows the suture to be performed downstream to the suprascapular notch and avoids poor results linked to multilevel injuries of this nerve. Finally, if the posterior approach is extended laterally, associated transfer of the nerve to the long head of the triceps brachii to the axillary nerve is also possible. Rhomboid nerve transfer to the suprascapular nerve is anatomically possible. A clinical study will now be necessary to confirm this hypothesis and set out preliminary results.

RésuméLes paralysies du nerf suprascapulaire, dans les atteintes partielles du plexus brachial, justifient le plus souvent un transfert nerveux. Le transfert du nerf spinal accessoire sur le nerf suprascapulaire est le transfert le plus réalisé. Nous proposons, dans le cadre d’une étude anatomique, un transfert direct du nerf destiné aux muscles rhomboïdes, branche du nerf dorsal de la scapula, sur le nerf suprascapulaire dans la fosse supra-épineuse. Cette étude a été menée sur 10 épaules. Une dissection du nerf suprascapulaire et du nerf des rhomboïdes par voie postérieure a été réalisée. Une fois les nerfs libérés, la possibilité d’une suture entre les deux nerfs a été évaluée. La suture, sans tension, du nerf des rhomboïdes sur le nerf suprascapulaire a toujours été possible dans notre étude. De plus, il n’y avait pas macroscopiquement d’incohérence de diamètre entre les deux nerfs : le diamètre moyen du nerf des rhomboïdes était de 2,9 mm et celui du nerf suprascapulaire était de 3 mm. Le diamètre du nerf des rhomboïdes correspond parfaitement à celui du nerf suprascapulaire. De plus, il permet d’éviter le sacrifice du nerf spinal accessoire, conservant ainsi la fonction du muscle trapèze, alors transférable en cas d’échec de la chirurgie nerveuse. Il permettrait de plus de réaliser la suture en aval de l’incisure scapulaire (supérieure) et d’éviter les mauvais résultats liés aux lésions étagées de ce nerf. Enfin la voie d’abord postérieure permet, lorsqu’elle est prolongée latéralement, de réaliser un transfert associé du nerf du chef long du triceps brachial sur le nerf axillaire. Ce transfert du nerf des rhomboïdes sur le nerf suprascapulaire est anatomiquement possible. Cependant, une étude clinique sera nécessaire afin de confirmer cette hypothèse et de donner des résultats préliminaires.