Primary Care Physician Visits by Patients With Incident Hypertension

BackgroundAccess to a primary care physician (PCP) improves health outcomes among patients with hypertension. The study objective was to compare PCP use among patients with incident hypertension with and without comorbidities.MethodsHypertensive patients newly diagnosed between April 1, 1998 and March 31, 2009 were identified using Alberta administrative databases. Three comorbidity subgroups were defined: (1) none, (2) vascular risk related, and (3) unrelated. The number of PCP visits was calculated using zero-inflation Poisson regression, with time trends compared using the χ2 test. A Cox model was used to assess the association between PCP use and clinical outcomes.ResultsOf 456,263 newly diagnosed hypertensive patients (mean age, 57.6 years; 50.6% men; 62.5% no comorbidity), 88% had seen a PCP in the year before diagnosis, and 94% had seen a PCP in the year after being diagnosed. Compared with before diagnosis, the mean number of PCP visits increased after diagnosis (none, 3.95 vs 6.15; vascular risk related, 6.45 vs 7.99; and unrelated, 6.76 vs 8.24). Over the study period, the frequency of PCP visits before diagnosis was constant, and there was a statistically significant decline in the adjusted mean number of visits after diagnosis. Those with higher PCP use were less likely to die but more likely to be hospitalized regardless of comorbidity.ConclusionsThe frequency of PCP visits was high before and after diagnosis. Increased PCP use was associated with a lower risk of death; however, it does increase the costs of caring for patients with hypertension. Therefore, future studies are necessary to determine the optimal level required to achieve cost-effective use of PCP resources.

RésuméIntroductionL'accès à un médecin de première ligne (MPL) améliore les résultats cliniques des patients souffrant d'hypertension. L'objectif de l'étude était de comparer le recours à un MPL parmi les patients souffrant d'une hypertension associée ou non à des comorbidités.MéthodesLes patients hypertendus ayant nouvellement été diagnostiqués entre le 1er avril 1998 et le 31 mars 2009 ont été trouvés en utilisant les bases de données administratives de l'Alberta. Trois (3) sous-groupes de comorbidités ont été définis : 1) aucune; 2) risque vasculaire associé; 3) non associée. Le nombre de visites chez le MPL a été calculé en utilisant la régression de Poisson à inflation zéro, avec les tendances temporelles comparées par le test du χ2. Un modèle de Cox a été utilisé pour évaluer le lien entre le recours à un MPL et les résultats cliniques.RésultatsParmi les 456 263 patients hypertendus nouvellement diagnostiqués (âge moyen, 57,6 ans; 50,6 % d'hommes; 62,5 % sans comorbidités), 88 % avaient rencontré un MPL au cours de l'année qui avait précédé le diagnostic, et 94 % avaient rencontré un MPL au cours de l'année après avoir reçu le diagnostic. Comparativement à ceux qui avaient rencontré le MPL avant le diagnostic, le nombre moyen de visites chez le MPL augmentaient chez ceux qui avaient rencontré le MPL après le diagnostic (aucune, 3,95 vs 6,15; risque vasculaire associé, 6,45 vs 7,99 et non associée, 6,76 vs 8,24). Au cours de la période d'étude, la fréquence des visites chez le MPL avant le diagnostic a été constante, et un déclin statistiquement significatif du nombre moyen ajusté de visites après le diagnostic a été observé. Ceux ayant le plus recours au MPL étaient moins susceptibles de mourir, mais plus susceptibles d'être hospitalisés indépendamment de la comorbidité.ConclusionsLa fréquence des visites chez le MPL a été élevée avant et après le diagnostic. L'augmentation du recours au MPL a été associée à un risque plus faible de mortalité. Cependant, il augmente le coût des soins des patients souffrant d'hypertension. Par conséquent, d'autres études sont nécessaires pour déterminer le niveau optimal requis pour atteindre un bon rapport coût-efficacité du recours aux effectifs du MPL.