Reflecting on adolescents' evolving sexual and reproductive health rights: canvassing the opinion of social workers in KwaZulu-Natal, South Africa

En Sudáfrica los niños de menos de 18 años son menores de edad y considerados no totalmente capaces de actuar independientemente. Sin embargo, en ciertas circunstancias definidas, la ley ha otorgado a los menores la capacidad para actuar independientemente, incluso con relación a su salud sexual y reproductiva (SSR). Este estudio exploró las perspectivas y prácticas de 17 trabajadores sociales de KwaZulu-Natal sobre la legislación pertinente a los derechos evolutivos de SSR de la adolescencia y la despenalización del sexo consensual por menores de edad. Un hallazgo clave fue que muchos trabajadores sociales tienen puntos de vista conservadores acerca del acceso de adolescentes a consejos y servicios de SSR, y muchos criticaron la reciente despenalización del sexo consensual por menores. En general, a los trabajadores sociales les preocupaba que la adolescencia carece de la capacidad para tomar decisiones sobre servicios de SSR y que las leyes liberales promueven las relaciones sexuales de menores en lugar de proteger a la adolescencia. A pesar de puntos de vista antagonistas acerca de las leyes sobre SSR relacionadas con adolescentes, muchos trabajadores sociales creían que podían defender sus puntos de vista profesionales, y no personales, en su trabajo. Estos hallazgos son importantes, ya que una de las principales barreras al acceso de adolescentes a consejos y servicios de SSR, y su aceptación de estos, está relacionada con inquietudes de que serán juzgados. Por lo tanto, los prestadores de servicios deben ser actualizados con regularidad sobre asuntos de SSR de adolescentes (incluidos los derechos, leyes y políticas relacionados con SSR) y se debe motivar a estos actores clave a que piensen de manera crítica sobre prejuicios culturales, morales y personales conflictivos respecto a la sexualidad en la adolescencia. Este tipo de capacitación debe incluir habilidades de consejería y comunicación que aborden asuntos de confidencialidad, dignidad, privacidad y los intereses superiores de adolescentes.