Autonomic Dysfunction in Cardiology: Pathophysiology, Investigation, and Management

La présyncope et la syncope sont fréquemment observées en clinique, la prévalence au cours de la vie étant estimée à plus de 40 %. Ces problèmes sont souvent induits par un stress postural et peuvent être récurrents et accompagnés de symptômes d'hypoperfusion cérébrale invalidants. Donc, il est crucial que les médecins se familiarisent avec le diagnostic et le traitement des principales causes sous-jacentes de la présyncope et de la syncope. Chez certains patients, des réactions hémodynamiques à une posture anormale résultent de l'échec de mécanismes réflexes compensatoires du système nerveux autonome. Les manifestations les plus fréquentes de la présyncope et de la syncope secondaires à ce dysfonctionnement du système nerveux autonome comprennent la syncope vasovagale, l'hypotension orthostatique d'origine nerveuse et le syndrome de tachycardie posturale. La méthode diagnostique la plus sensible consiste en une évaluation initiale détaillée comprenant une anamnèse, un examen physique et un électrocardiogramme au repos pour écarter la syncope cardiaque. L'examen physique devrait comprendre la mesure de la pression artérielle en décubitus et en station debout ainsi que de la fréquence cardiaque, en vue de déterminer le profil de la régulation hémodynamique en présence d'un stress orthostatique. Des épreuves additionnelles peuvent être nécessaires si le diagnostic n'est pas évident après l'évaluation initiale. Le traitement des patients devrait surtout porter sur l'atténuation des symptômes et l'amélioration de l'état fonctionnel; il ne devrait pas viser des valeurs hémodynamiques établies de façon arbitraire. Le traitement devrait adopter une démarche individualisée structurée et par étapes, en commençant par l'éducation du patient, les modifications au mode de vie et l'utilisation de manœuvres et de dispositifs physiques s'opposant à la pression pour améliorer le retour veineux. L'ajout d'interventions pharmacologiques doit être fait seulement si les démarches habituelles ne suffisent pas à atténuer les symptômes. Il n'existe aucune référence en matière de traitement pharmacologique dans un tel cas, les médicaments étant souvent utilisés hors indications et les données d'efficacité à long terme étant limitées.