Population affinities of African Colombians to Sub-Saharan Africans based on dental morphology

The Atlantic slave trade moved more than 13 million Africans to American lands between the 15th and 19th centuries. Previous historical, linguistic, and social-cultural studies suggested a Western-Central Bantu African origin for the Colombian slaves; however, their precise provenance remains unclear. The present study investigates the variation of the epigenetic dental traits in the deciduous and permanent dentition and phenotypic affinities of a contemporary Afro-Colombian community (n=178) in an attempt to identify their possible African ancestors. The results of a multivariate analysis of principal components show that Afro-descendents from Guapi have strong phenotypic relationships with several Bantu-speakers groups of Western and Western-Central Africa (Sub-Saharan region), specifically from Gabon, Congo, Pygmies, Nigeria, Cameroon, Togo and Benin. In concordance with recent mtDNA studies, this research suggests a distant but important relationship between Afro-Colombians and Eastern and South-Eastern African populations. This analysis also shows a marked dental divergence with North African samples. The dental information is not very different from the cultural, linguistic and historic data; however, it is more in agreement with studies based on molecular variation. In addition, this study reveals that African-Americans from North America, Central America-Caribbean and South America have high biological variation essentially identical to their several Sub-Saharan sources. Although a microevolutionary model, based on differential rates of gene flow with Native American and European-American groups and little selective pressures influence, better explains the phenotypic variation observed, more African-American dental samples must be analyzed from a regional perspective.

ResumenEl tráfico de esclavos por el Atlántico trasladó más de 13 millones de Africanos a tierras americanas entre los siglos XV y XIX. Algunos estudios históricos, lingüísticos y socioculturales han sugerido anteriormente que los esclavos Colombianos arribaron del África Centro-Occidental, sin embargo su origen exacto permanece incierto. Se estudio la variación dental no-métrica en la dentición decidua y permanente y las afinidades fenéticas de una comunidad Afro-Colombiana (n=178) en un intento por conocer mejor sus ancestros Africanos. Los resultados de un análisis multivariado de componentes principales mostraron que los Afro-descendientes de Guapi poseen fuertes relaciones fenotípicas (genéticas) con varias muestras del África Occidental y Centro-Occidental (región Sub-Sahariana), específicamente con Gabón, Congo, Pigmeos, Nigeria, Camerún, Togo y Benin. De acuerdo con recientes análisis del ADN mitocondrial esta investigación insinúa una distante pero importante relación entre Afro-Colombianos y africanos del Este y del Sur-Este. Adicionalmente este análisis muestra una clara divergencia dental con poblaciones del Norte del África. La información dental aquí presentada aunque no difiere significativamente de los datos socio-culturales, históricos y lingüísticos muestra más concordancia con la variación genética. Adicionalmente este estudio revela que los Afro-Americanos de Norte América, Centro América y el Caribe y Sur América poseen alta diversidad biológica casi idéntica al variado espectro de sus fuentes Sub-Saharianas. Si bien un modelo microevolutivo compuesto por índices diferenciales de flujo génico con Nativos Americanos y Euro-Americanos y poca influencia de las presiones selectivas explica mejor la variabilidad dental observada, más muestras Afro-Colombianas deben ser analizadas desde una perspectiva geográfica amplia.