Anemia, fatigue and aging

Aging is associated with increased incidence and prevalence of both cancer and anemia. Cancer and aging may conspire in making anemia more frequent and more severe. This article reviews the causes and the consequences of anemia in the older individual. The most common causes include chronic inflammation that is a typical manifestation of aging, iron deficiency that may be due to chronic hemorrhage, malabsorption and Helicobacter pylori infection, cobalamin deficiency from malabsorption and renal insufficiency. Other causes of anemia whose prevalence is not well established include myelodysplasia, copper deficiency, hypothyroidism, and sarcopenia. Anemia is associated with increased risk of mortality, functional dependence, dementia, falls, and chemotherapy-related toxicity. When correcting the anemia of older cancer patients one should remember that the erythropoietic stimulating agents (ESA) may stimulate cancer growth and cause thrombosis. These products may be safe when given exclusively to patients receiving chemotherapy and when the hemoglobin levels are maintained below 12 g/dL.

RésuméLe vieillissement est associé à une augmentation de la prévalence du cancer et de l’anémie. La combinaison du vieillissement et du cancer peut rendre l’anémie plus fréquente et plus grave. Cet article fait le point sur les causes et les complications de l’anémie chez le sujet âgé. Les causes les plus communes d’anémie incluent l’inflammation chronique qui est caractéristique du vieillissement, la carence en fer pouvant provenir de l’hémorragie chronique, mais aussi d’une diminution de l’absorption ou l’infection par Helicobacter pylori, le manque de cobalamine du à une malabsorption et à l’insuffisance rénale. La myélodysplasie, la carence en cuivre, l’hypothyroïdisme et la sarcopénie sont d’autres causes d’anémie dont la prévalence n’est pas bien connue. L’anémie est associée à un risque plus élevé de la mortalité, de la dépendance fonctionnelle, de la démence, des chutes et de la toxicité de chimiothérapie. Lors de la prise en charge de l’anémie chez le sujet âgé atteint d’un cancer, il ne faut pas oublier que les facteurs de croissance érythropoïétiques peuvent causer la thrombose et accroître la croissance des tumeurs. Ces dangers sont minimisés chez les patients recevant une chimiothérapie et lorsque les taux d’hémoglobine restent inférieurs à 12 g/dL.