Photoperiod and the timing of reproduction in Antechinus flavipes (Dasyuridae: Marsupialia)

The effect of an artificial, unchanging photoperiod regime was examined in comparison to a natural photoperiodic regime on the reproductive pattern in Antechinus flavipes, a small dasyurid marsupial which in the wild has a short, highly synchronized mating period. Females held under a photoperiod of LD 12:12 showed delayed sexual maturity and only one individual entered oestrus, about 3 weeks after females under natural photoperiod. Oestrus could be induced in the remaining females by increasing the photoperiod by 1 min/day for at least 3–4 weeks. In contrast to the females, males under artificial and natural photoperiod showed a similar pattern of maturity and decline of reproductive condition and senility. Only some aspects of sexual maturity were delayed and others were unsynchronized in males under LD 12:12 regime compared to the males held under the natural photoperiod. Our study suggests that, especially in females, changing photoperiod is important in synchronizing reproductive events in A. flavipes.

ZusammenfassungPhotoperiode als Zeitgeber für Reproduktion bei Antechinus flavipes (Dasyuridae: Marsupialia)Der Einfluss einer künstlichen, konstanten Photoperiode auf die Reproduktion bei Antechinus flavipes, einem kleinen Beuteltier, das im Freiland eine kurze, genau synchronisierte Paarungszeit hat, wurde im Vergleich zu einer natürlichen Photoperiode untersucht. Weibchen unter einer LD 12:12 Photoperiode zeigten verspätete sexuelle Reife, und nur ein Tier begann Oestrus, etwa drei Wochen nach den Weibchen unter natürlicher Photoperiode. Oestrus konnte bei den restlichen Weibchen durch eine Verlängerung der Photoperiode um 1 Min/Tag für mindestens 3–4 Wochen induziert werden. Im Gegensatz zu den Weibchen zeigten Männchen einen ähnlichen Verlauf von Reife, Schwinden von Reproduktivität und Senilität. Nur einige Aspekte der sexuellen Reife in Männchen unter LD 12:12 waren verspätet und andere nicht synchronisiert im Vergleich zu Männchen unter natürlicher Photoperiode. Unsere Untersuchung deutet an, dass eine wechselnde Photoperiode bei der Synchronisation von reproduktiven Vorgängen speziell bei Weibchen von A. flavipes wichtig ist.