Environmental determinants of the distribution of the Cabrera vole (Microtus cabrerae) in Portugal: Implications for conservation

The main aim of this study was to update the distribution of the Cabrera vole (Microtus cabrerae) in Portugal in order to determine regions of suitable environmental conditions and to assess potential occurrence areas, as a first step towards a conservation strategy for the species. Data on the distribution of the species was derived from barn owl pellet samples. Climatic, topographic and soil descriptors were selected and logistic regression was used to model the species distribution. The effort in data collection resulted in the enlargement of the previously known distribution of M. cabrerae. Two logistic models were developed, one environmental and one autologistic, integrating variation due to spatial autocorrelation. The results showed that the species are more likely to occur over the most central region of Portugal, extending its range to the north-eastern side and to the southwest. The preferred areas of occurrence are characterized by medium rainfall values (between 600 and 1200 mm), low to medium humidity values (lower than 85%) and acid to neutral soils (pH between 3 and 7). Species probability of occurrence is discussed in terms of paleontological data and geographical barriers. Potential distribution maps suggest a fragmentation of the overall national population and allowed the identification of three major areas of high probability of occurrence: northeast, center and southwest. As most of these areas are outside Classified Areas Network, models obtained may be regarded as valuable tools in conservation planning.

ZusammenfassungHauptziel dieser Studie war es, die Ausbreitung der Cabreramaus (Microtus cabrerae) in Portugal zu aktualisieren, um Gebiete mit fördernden Umweltbedingungen und Flächen mit Vorkommenspotential zu bestimmen, als einen ersten Schritt in einer Strategie zur Erhaltung der Art. Die Daten über ihre Ausbreitung gewannen wir über Gewölleproben von Schleiereulen. Es wurden Merkmale ausgewählt, bezogen auf Klima, Topografie und Boden und eine logistische Regression angewandt, um die Ausbreitung der Art zu modellieren. Die Anstrengung bei der Datensammlung ergab sich aus der Erweiterung des ehemals angenommenen Ausbreitungsgebietes. Man entwickelte zwei logistische Modelle, das eine autologistisch, das andere ohne räumliche Autokorrelation. Die Ergebnisse zeigen, dass die Art bevorzugt im mehr zentralen Gebiet Portugals vorkommt, sich nach Nordosten und Südwesten ausbreitend. Die bevorzugten Vorkommensgebiete zeigen niedrige Niederschlagswerte (zwischen 600 und 1200 mm), mittlere bis niedrige relative Feuchtigkeit übers Jahr (unter 85%) und sauren bis neutralen Boden (pH zwischen 3 und 7). Die ermittelten Wahrscheinlichkeitswerte für das Vorkommen der Spezies werden in ihrem Bezug zu paläontologischen Daten und geographischen Barrieren diskutiert. Die Karten über die potenzielle Verbreitung legen eine Fragmentierung der Gesamtpopulation nahe und erlauben die Kennzeichnung von drei Hauptgebieten mit einer Wahrscheinlichkeit von hohem Vorkommen: Nordosten, Zentrum und Südwesten. Da sich die Mehrheit dieser Flächen außerhalb der Grenzen des klassifizierten Flächennetzes befindet, können die erhaltenen Modelle als wertvolles Werkzeug bei der Entwicklung von Erhaltungsplänen angesehen werden.