Histological study of the cloacal region and associated structures in the hedgehog tenrec Echinops telfairi

The present investigation is based on several careful dissections and on extensive series of histological sections. It has led us to the conclusion that adult male and female Echinops telfairi are in the possession of a cloaca which represents a primitive feature among mammals. This cloaca is a small, bowl-shaped pouch at the ventro-posterior end of the body. Intestinal, genital and urinary tract open into this cloaca. The opening of the intestinal tract into the cloaca is regulated by a sphincter muscle. In the female the genital and the urinary tract open into the urogenital sinus, a subcompartment of the cloaca. The cloaca of the lesser hedgehog tenrec is lined by a multilayered, non-keratinized squamous epithelium without skin glands. In a small transitory zone between the cloaca and the outer skin the epithelium changes into the keratinized, multilayered squamous epithelium of the epidermis with eccrine and holocrine glands as well as hairs. In addition, there is a distinct circular cloacal sphincter muscle, built up by cross-striated skeletal muscle tissue.In the terminal parts of intestinal, urinary and genital tracts of male animals the following glandular structures were observed: prostate gland, Cowper's glands and strongly pigmented seminal vesicles; in female animals: the urethral and the Bartholin glands. Both males and females, in addition, possess (a) a cloacal gland, the excretory ducts of which open into the cloaca and (b) a pericloacal gland which is located in the adipose tissue on both sides of the cloaca; it presumably also opens into the cloaca.

ZusammenfassungHistologische Untersuchung der Kloake und benachbarter Strukturen beim Igeltenrek, Echinops telfairiDurch makroskopische und histomorphologische Untersuchungen von erwachsenen männlichen und weiblichen Igeltenreks (Echinops telfairi) konnte eindeutig eine kleine Kloake als primitives Säugetiermerkmal nachgewiesen werden. Eine Kloake ist definitionsgemäss ein gemeinsamer Raum, in den Darmkanal, Harn- und Geschlechtswege einmünden. Der Übergang vom Dickdarm in die Kloake wird durch einen Sphinktermuskel reguliert. Genital- und Harnwege münden beim Weibchen zunächst in einen Sinus urogenitalis ein, der sich dann in den Hauptteil der Kloake öffnet. Somit besitzen die Igeltenreks nur eine ventro-posteriore Körperöffnung. Die Kloake ist von unverhorntem Plattenepithel ausgekleidet, das am Rande in die verhornte Epidermis übergeht. Männliche und weibliche Tiere besitzen zusätzlich einen quergestreiften, kloakalen Sphinktermuskel.Zweifelsfrei wurden auch akzessorische Drüsen von Reproduktions-, Harn- und Darmtrakt identifiziert. Beim Männchen sind dies die Prostata, die paarige Cowper-Drüse und die paarige, stark pigmentierte Vesicula seminalis; beim Weibchen die Urethral-Drüsen und die paarige Bartholin-Drüse. Bei beiden Geschlechtern fanden sich eine Kloakaldrüse und eine paarige Perikloakaldrüse. In der Haut um die Kloakenöffnung befinden sich ekkrine Drüsen und holokrine Talgdrüsen mit Haaren.