Behaviour of Bachelor Males of the Przewalski Horse (Equus ferus przewalskii) at the Reserve Askania Nova

ZusammenfassungDas Ziel dieser Studie war, das Verhalten von Przewalskipferden bei hoher Besatzdichte in einer Junggesellengruppe auf einer Fläche von 3,5 ha zu untersuchen. Die Gruppe bestand aus 16 männlichen Tieren im Alter von 5 bis 16 Jahren. Verhaltensdaten wurden über 18 Tage gesammelt, insgesamt 216 h. Fünfzehnminütige fokussierte Tierbeobachtung wurde angewendet; jedes Pferd wurde drei Mal am Tag beobachtet, insgesamt 45 Minuten. Das Auftreten von 25 Verhaltensweisen wurde aufgezeichnet und das Raumverhalten wurde untersucht indem “nächste Nachbar” aufgezeichnet wurde. Die Gruppe teilte sich in vier Untergruppen; was frühere Ergebnisse von der Teilung von Junggesellengruppen (n≥10) in zwei oder mehr Untergruppen unterstreicht; vorausgesetzt die Gruppen enthielten männliche Tiere über 5 Jahre. Die gesamte Frequenz der sozialen Interaktionen war 14,6±1,1 Pferd/ Std. Obwohl die Besatzdichte der Gruppe in dieser Studie höher war als in anderen Zoos, verhielten sich die Tiere nur 3,6 Pferd/ Std agonistisch. Am häufigsten wurde freundliches Sozialverhalten beobachtet. Diese Studie zeigt Möglichkeiten einige investigative Verhaltensweisen (markieren, flehmen, olfaktorische Erkundung, etc.) als Indikator für die soziale Stellung des Tieres in einer Gruppe zu verwenden.

The aim of this study was to investigate social relationships between Przewalski horses at a high density in a bachelor group housed in a 3.5-ha enclosure. The group consisted of 16 males aged 5 to 16. Behavioural data were collected during 18 days, total 216 h. Fifteen minute focal animal sampling was used; each horse was observed three times a day for a total of 45 min. The occurrence of 25 behaviours was recorded, and group spacing behaviour was studied using nearest neighbour recordings. The group divided into four subgroups; this supports earlier findings of bachelor groups (n≥10) dividing into two or more subgroups if they included several males aged >5 years. The total frequency of social interactions was 14.6±1.1 h−1. Although the density of the group in this study was higher than in other zoos, the males interacted agonistically only 3.6 h−1. The most frequently observed social behaviour categories were friendly interactions. This study shows possibilities to use some investigative behaviours (marking, flehmen, olfactory investigation, etc.) as indicators of social status of animals in a group.