Article ID | Journal | Published Year | Pages | File Type |
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2783476 | Comptes Rendus Biologies | 2014 | 6 Pages |
In the Neotropics where it was introduced, the invasive ant Pheidole megacephala counterattacked raids by the army ants Eciton burchellii or E. hamatum. The Eciton workers that returned to their bivouac were attacked and spread-eagled and most of them killed by their outgoing colony mates. Little by little the zone where returning and outgoing Eciton workers encountered one another moved away from the Pheidole nest which was no longer attacked, so that most of the colony was spared. Using a water-based technique rounded out by bioassays, we show that Pheidole compounds were transferred onto the Eciton cuticle during the counterattacks, so that outgoing workers do not recognize returning colony mates, likely perceived as potential prey. Because P. megacephala is an introduced African species, this kind of protection, which cannot be the result of coevolutive processes, corresponds to a kind of by-product due to its aggressiveness during colony defence.
RésuméQuand introduite dans les Néotropiques, la fourmi invasive Pheidole megacephala contrattaque les raids des fourmis légionnaires Eciton burchellii ou E. hamatum. Les Eciton qui retournent à leur bivouac après avoir investi le nid de Pheidole sont attaquées et généralement tuées par les congénères qui arrivent. La zone de rencontre entre ces deux lots d’Eciton s’éloigne du nid de Pheidole qui finit par ne plus être attaqué, la plus grande partie de la colonie étant ainsi épargnée. L’utilisation d’une technique utilisant une émulsion d’eau, complétée par des bio-essais, montre que des composés venant des Pheidole sont transférés sur la cuticule des Eciton lors des contre-attaques. Ainsi, les Eciton sortant du bivouac ne reconnaissent pas leurs congénères comme telles. P. megacephala étant une espèce africaine introduite, cette défense indirecte ne résulte pas d’un processus coévolutif, mais correspond plutôt à un sous-produit dérivé de son agressivité durant la défense de la colonie.