Darwin and barnacles

In this essay, I discuss the origin of Charles Darwin's interest in cirripedes (barnacles). Indeed, he worked intensively on cirripedes during the years in which he was developing the theory that eventually led to the publication of The Origin of Species. In the light of our present knowledge, I present Darwin's achievements in the morphology, systematics and biology of these small marine invertebrates, and also his mistakes. I suggest that the word that sheds the most light here is homology, and that his mistakes were due to following Richard Owen's method of determining homologies by reference to an ideal archetype. I discuss the ways in which his studies on cirripedes influenced the writing of The Origin.

RésuméDans cet article, je discute de l’intérêt de Charles Darwin pour les cirripèdes. Il a travaillé intensivement sur ces petits invertébrés marins pendant la période de maturation de sa théorie, dans les années qui précèdent la publication de l’Origine des espèces. Je retrace les découvertes de Darwin dans la classification et la biologie des cirripèdes et aussi ses erreurs, à la lumière des connaissances actuelles. Je suggère que le maître mot pour suivre ces questions est le terme « homologie » et que les erreurs de Darwin dans l’interprétation de certains aspects de la morphologie des larves de cirripèdes sont dues au fait qu’il partageait à l’époque la démarche de Richard Owen de construction d’un « archétype » idéal. Je recherche les aspects de ses études sur les cirripèdes qui ont pu avoir des conséquences sur sa théorie.