Aluminum affects glial system and behavior of rats

Aluminum (Al) has been associated with neuronal dysfunction. These neuronal changes may involve glial alterations. We intend to evaluate the consequence of Al on the glial system and the behavior of rats exposed chronically to 0.3% of aluminum chloride in drinking water during 4 months in adulthood (A) or since intra-uterine age (IU); animals from this latter group were sacrificed at four months of age. Our data show an intense glial fibrillary acidic protein (GFAP)-immunoreactivity with a high density of astrocytes in both treated groups compared with controls. However, in IU rats, astrocytes display prominent glial cell bodies and processes. A and IU rat groups perform a significantly reduced locomotor activity. However, using the dark/light box test, the IU rats prefer to spend more time in the enlightened compartment compared to other groups. Behavioral and glial changes caused by Al exposure bring support for the role of Al in brain dysfunction involving glial alterations.

RésuméL’aluminium (Al) a été associé au dysfonctionnement neuronal. Ces changements neuronaux peuvent être liés indirectement aux dysfonctionnements gliaux. Nous avons évalué les conséquences de l’exposition chronique à l’Al (0,3 % dans l’eau de boisson) sur le système glial et le comportement des rats intoxiqués soit à l’âge adulte durant quatre mois (A), soit depuis l’âge intra-utérin (IU) ; ces derniers sont sacrifiés à l’âge de quatre mois. Nos résultats immunohistochimiques montrent un marquage intense à la protéine acide gliofibrillaire (GFAP) avec des astrocytes plus abondantes chez les animaux traités comparés aux témoins. L’intensité du marquage est plus prononcée chez les IU. Concernant l’activité locomotrice, elle apparaît plus réduite chez les groupes traités que chez les contrôles. Cependant, l’utilisation du test dark/light box montre que les IU préfèrent passer plus de temps dans le compartiment éclairé. Ces perturbations comportementales et gliales dues à l’exposition à l’Al pourraient apporter un appui au rôle éventuel de l’Al dans le dysfonctionnement cérébral impliquant le system glial.