Fire as a control agent of demographic structure and plant performance of a rare Mediterranean endemic geophyte

We examine the effects of fire and/or surrounding vegetation cover on demographic stage densities and plant performance for a rare endemic geophyte, Acis nicaeensis (Alliaceae), in Mediterranean xerophytic grasslands of the ‘Alpes-Maritimes’ French ‘département’, through sampling plots in unburned and burned treatments. Fire increases density of flowering individuals and seedling emergence, as well as clump densities and number of individuals per clump, per limiting vegetation height and cover, and increasing bare soil cover. In contrast, fire has no effect on reproductive success. Nevertheless, two growing seasons after fire, all parameters of demographic stages and plant performance do not significantly differ between the two treatments. Small-scale fire is beneficial for the regeneration of this threatened geophyte at a short-time scale. In this context, a conservation planning with small and controlled fires could maintain the regeneration window for populations of rare Mediterranean geophytes. To cite this article: K. Diadema et al., C. R. Biologies 330 (2007).

RésuméNous avons étudié les effets du feu et du recouvrement de la végétation sur la densité des stades démographiques et sur les performances reproductives d'une géophyte endémique rare, Acis nicaeensis (Alliaceae). Des placettes incendiées ou non ont été suivies au sein de pelouses xérophiles méditerranéennes des Alpes-Maritimes. Le feu augmente la densité des individus reproducteurs et l'émergence des plantules, tout comme la densité des touffes et le nombre d'individus par touffe, en limitant la hauteur et le recouvrement de la végétation et en favorisant le sol nu. En revanche, le feu n'a aucun effet sur le succès reproducteur. Néanmoins, tous les paramètres démographiques et de performances reproductives ne diffèrent pas significativement entre les deux traitements, deux saisons après l'incendie. Un incendie modéré est donc bénéfique à la régénération de cette géophyte menacée, au moins à court terme. Ainsi, une stratégie de conservation reposant sur des feux réduits et contrôlés pourrait garantir la fenêtre de régénération nécessaire au maintien des populations de géophytes méditerranéennes rares. Pour citer cet article : K. Diadema et al., C. R. Biologies 330 (2007).