Recent discovery of the small pillwort (Pilularia minuta Durieu, Marsileaceae) in Tunisia: Hope for an endangered emblematic species of Mediterranean temporary pools?

This article presents a synthesis of all localities where Pilularia minuta, an endangered Pteridophyte endemic of acidic Mediterranean temporary pools, was observed since its discovery in 1835. It aims at analysing the implications of its recent discovery in Tunisia, based on the comparison between new and previously published floristic surveys. The obtained data confirm the heliophilous pioneer character of P. minuta and reveal a disturbance-favoured behaviour in Tunisia. The small pillwort, which occurs in 16 locations around the Mediterranean basin, could be characterised by a good dispersion. However, it experienced the extinction of a quarter of its known populations over the last century. This decline seems to have affected only small populations (Maritime-Alps, France; Lazio, Italy) and highly disturbed areas (Algeria), while large ones (Sardinia, Italy; Corsica and Hérault, France; Andalusia, Spain; western Morocco), presumably more stable, survived. In a context of metapopulation, these large populations could be considered as ‘source populations’, and should be taken more especially in account in conservation strategies. Further investigations are needed for improving the conservation of the rare plants of Mediterranean temporary pools as well as contributing to a better knowledge of the mechanisms controlling their distribution and their present-day status. To cite this article: A. Daoud-Bouattour et al., C. R. Biologies 332 (2009).

RésuméCet article présente une synthèse de toutes les localités où Pilularia minuta, Ptéridophyte endémique menacée des mares temporaires méditerranéennes acides, a été observée depuis sa découverte en 1835. Il a pour but d'analyser les implications de sa récente découverte en Tunisie, sur la base de nouveaux relevés floristiques comparés aux données déjà publiées. Les données obtenues confirment le caractère pionnier et héliophile de cette espèce et montrent une influence positive des perturbations sur son développement en Tunisie. La pilulaire menue, présente dans 16 localités du Bassin méditerranéen, semble avoir une bonne capacité de dispersion. Pourtant, un quart des stations recensées ont disparu au cours du dernier siècle. Ce déclin semble n'avoir affecté que de petites populations (Alpes-Maritimes, France ; Lazio, Italie) et des régions très perturbées (Algérie), tandis que les grandes populations (Sardaigne, Italie ; Corse et Hérault, France ; Andalousie, Espagne ; Maroc occidental), probablement plus stables, se sont maintenues. Dans un contexte de métapopulation, elles pourraient constituer des « populations sources » et devraient être plus particulièrement prises en considération dans les stratégies de conservation. Ces travaux doivent être poursuivis afin d'améliorer la conservation des plantes rares des mares temporaires méditerranéennes et de contribuer à une meilleure compréhension des mécanismes qui contrôlent leur répartition et leur statut actuel. Pour citer cet article : A. Daoud-Bouattour et al., C. R. Biologies 332 (2009).