Science and craftsmanship: The art of experiment and instrument making

In his two-volume monograph Untersuchungen über thierische Elektricität, the Berlin physiologist Emil du Bois-Reymond described the relation between nervous electricity and muscle mechanics by way of a long series of experiments. This work is a key text in the history of the experimental life sciences. But it not only contains new findings about the functioning of muscles and its nerves. Du Bois-Reymond practiced an art of experimentation in which aesthetics of mechanical craftsmanship allied itself with the science of physiology. Experimentation, as du Bois-Reymond understood it, was simultaneously an epistemic and an aesthetic practice. The goal of his science was thus producing both knowledge and aesthetic success. To cite this article: S. Dierig, C. R. Biologies 329 (2006).

RésuméLe physiologiste berlinois Emil du Bois-Reymond a décrit, dans sa monographie en deux volumes intitulée Untersuchungen über thierische Elektricität, les relations entre l'électricité nerveuse et la mécanique musculaire à la suite d'une longue série d'expériences. Ce travail constitue un texte clé dans l'histoire des sciences expérimentales du vivant. Cependant, il ne contient pas seulement des résultats nouveaux concernant le fonctionnement des muscles et de leurs nerfs. Du Bois-Reymond pratiquait un art expérimental alliant une esthétique de l'art manuel à l'analyse physiologique. À ses yeux, l'expérimentation tout était une pratique épistémique et esthétique. Son objectif de scientifique était donc de produire à la fois de la connaissance et de l'esthétique. Pour citer cet article : S. Dierig, C. R. Biologies 329 (2006).