Pair bonding in the wild mouse Mus spretus: inference on the mating system

The mating system of murids remains largely unknown, with controversial reports. Reevaluation of previous data reveals monogamous features in the Algerian mouse from the South of France, Mus spretus. To test this hypothesis, we performed dyadic encounters toward three kinds of opponents from the other sex (his/her own mate, a mouse from an unknown pair, and an isolated individual), and compared the results to those of a related acknowledgedly polygynous related species, the house mouse M. musculus domesticus. We expected more affiliative behaviours toward its mate from the M. spretus male, and a higher interest toward unknown females in the house mouse. Females should not exhibit striking differences toward their partner, contrary to their behaviour toward unknown males. Results showed the predicted behaviour for males as well as for females: more amicable, but also sexual, toward its mate for M. spretus male, the unknown protagonists eliciting the greatest social interest in the case of the house mouse. To cite this article: J. Cassaing, F. Isaac, C. R. Biologies 330 (2007).

RésuméLe régime de reproduction des Muridés reste en grande partie inconnu, avec parfois des aspects contradictoires. Le réexamen de données antérieures révèle des particularités monogames chez la souris du Sud de la France, Mus spretus. Pour évaluer cette hypothèse, nous avons réalisé des rencontres dyadiques envers trois sortes d'opposants de l'autre sexe (son/sa propre partenaire, un individu d'une autre paire et un individu non apparié), et nous les avons comparées avec celles d'une espèce proche réputée polygyne, la souris domestique M. musculus domesticus. Nous prédisions plus de comportements affiliatifs envers le partenaire pour le mâle Mus spretus, plus d'intérêt pour les femelles inconnues chez la souris domestique. Les femelles ne devaient pas présenter de différences notables vis-à-vis de leur partenaire, contrairement à leurs comportements vis-à-vis des mâles étrangers. Les résultats montrent le comportement attendu de la part des mâles comme des femelles : plus de comportements amicaux, mais aussi sexuels, envers le partenaire habituel chez Mus spretus, alors que, chez la souris domestique, les protagonistes inconnus ont déclenché l'intérêt social le plus élevé. Pour citer cet article : J. Cassaing, F. Isaac, C. R. Biologies 330 (2007).