Effects of physical training on age-related balance and postural control

SummaryIn this paper, we review the effects of physical activity on balance performance in the elderly. The increase in the incidence of falls with age reflects the disorders of balance-related to aging. We are particularly interested in age-related changes in the balance control system as reflected in different static and dynamic balance tests. We report the results of studies demonstrating the beneficial effects of physical activity on postural balance. By comparing groups of practitioners of different physical activities, it appears that these effects on postural control depend on the type of activity and the time of practice. Thus, we have focused in the present review on “proprioceptive” and “strength” activities. Training programs offering a combination of several activities have demonstrated beneficial effects on the incidence of falls, and we present and compare the effects of these two types of training activities. It emerges that there are differential effects of programs of activities: while all activities improve participants’ confidence in their ability, the “proprioceptive” activities rather improve performance in static tasks, while “strength” activities tend to improve performance in dynamic tasks. These effects depend on the targeted population and will have a greater impact on the frailest subjects. The use of new technologies in the form of “exergames” may also be proposed in home-based exercises.

RésuméDans cet article, nous passons en revue les effets de l’activité physique sur l’équilibre de la personne âgée. L’augmentation de l’incidence des chutes avec l’âge témoigne des troubles de l’équilibre intervenant avec le vieillissement. Ainsi, nous nous sommes intéressés aux modifications qui affectent le système de contrôle de l’équilibre avec l’âge. Après avoir présenté différents tests d’évaluation de l’équilibre statique et de l’équilibre dynamique, nous avons reporté les résultats d’études démontrant les effets bénéfiques de l’activité physique sur l’équilibre postural. En comparant différents groupes de pratiquants d’activités physiques, il apparaît que ces effets sur le contrôle postural dépendent du type d’activité mais aussi du temps de pratique. Ainsi, nous nous sommes focalisés sur des activités de type « proprioceptives » et de « force ». Si les programmes proposant une combinaison de plusieurs activités ont démontré des effets bénéfiques sur l’incidence des chutes, nous avons présenté puis comparé les effets de l’entraînement des deux types d’activités. Il se dégage des effets différentiels des programmes d’activités : si toutes les activités permettent d’améliorer chez les participants la confiance en leur capacité, les activités « proprioceptives » vont plutôt améliorer les performances dans les tâches statiques tandis que les activités « force » vont plutôt améliorer les performances dans les tâches dynamiques. Ces effets dépendent de la population cible et auront un effet plus important chez les sujets les plus fragiles. L’utilisation de nouvelles technologies de type « exergame » permet de diversifier les activités mais également une prise en charge individuelle à domicile.