Neurophysiology of hypnosis

SummaryWe here review behavioral, neuroimaging and electrophysiological studies of hypnosis as a state, as well as hypnosis as a tool to modulate brain responses to painful stimulations. Studies have shown that hypnotic processes modify internal (self awareness) as well as external (environmental awareness) brain networks. Brain mechanisms underlying the modulation of pain perception under hypnotic conditions involve cortical as well as subcortical areas including anterior cingulate and prefrontal cortices, basal ganglia and thalami. Combined with local anesthesia and conscious sedation in patients undergoing surgery, hypnosis is associated with improved peri- and postoperative comfort of patients and surgeons. Finally, hypnosis can be considered as a useful analogue for simulating conversion and dissociation symptoms in healthy subjects, permitting better characterization of these challenging disorders by producing clinically similar experiences.

RésuméNous proposons de discuter des études comportementales, électrophysiologiques et de neuroimagerie investiguant l’hypnose comme un processus de conscience ou comme un outil pour moduler les réponses cérébrales au repos ou lors de stimulations douloureuses. Différentes études ont mis en évidence une modification de l’activité cérébrale au niveau des réseaux interne (conscience de soi) et externe (conscience de l’environnement). Par ailleurs, les mécanismes cérébraux qui sous-tendent la modulation de la perception de la douleur sous-hypnose comprennent des régions telles les cortex cingulaire antérieur et frontal, les ganglions de la base et le thalamus. Combinée à une anesthésie locale et une sédation consciente chez les patients subissant une chirurgie, l’hypnose est également associée à une amélioration péri- et postopératoire du confort des patients et des chirurgiens. Enfin, l’hypnose peut être considérée comme un outil utile pour créer des symptômes de conversion et de dissociation chez des sujets sains, ce qui permet de mieux caractériser ces troubles en mimant des observations cliniques similaires.