Clinical usefulness of laser evoked potentials

SummarySeveral papers were published since the first clinical applications of laser evoked potentials (LEPs) in disorders of the nociceptive system. While studies produced until five years ago were mostly addressed at identifying lesions of the nociceptive system, more recent papers used LEPs as an instrumental tool for the diagnosis of neuropathic pain. LEPs have also proved useful in demonstrating the pathophysiological mechanisms underlying different types of neuropathic pain (e.g., paroxystic and ongoing neuropathic pain). This is of utmost importance, as pain treatment should take physiopathological mechanisms, rather than etiology into account. Although there are still some limits for the routine use of LEPs as a diagnostic tool, this review of the literature demonstrates that LEP recording has become mandatory for the functional assessment of patients with hypoalgesia or neuropathic pain.

RésuméDe nombreuses études ont été publiées depuis l’introduction des potentiels évoqués au laser (PEL) comme méthode d’étude des pathologies du système nociceptif. Alors que les travaux réalisés jusqu’il y a cinq ans portaient essentiellement sur la mise en évidence de lésions du système nociceptif, les travaux plus récents tentent d’utiliser les PEL en tant qu’outil diagnostique des douleurs neuropathiques. Il a également été démontré que les PEL pouvait s’avérer utiles en vue de la mise en évidence des mécanismes physiopathologiques sous-jacents aux différents types de douleurs neuropathiques (douleurs neuropathiques paroxystiques ou continues). Cela s’avère d’autant plus important que le traitement de la douleur doit davantage reposer sur ses mécanismes physiopathologiques que sur sa cause. Nonobstant les quelques limitations qui persistent en vue de l’utilisation des PEL en tant qu’outil diagnostique de routine, cette revue de la littérature démontre que leur enregistrement est devenu incontournable dans le cadre de l’évaluation fonctionnelle des patients présentant une hypoalgésie ou des douleurs neuropathiques.