Walking while talking in patients with multiple sclerosis: The impact of specific cognitive loads

SummaryObjectivesGait and cognitive disorders are frequently reported in patients with multiple sclerosis, leading to decreased quality of live. The objective of this prospective study was to examine the impact of four specific cognitive tasks on gait in patients with relapsing–remitting multiple sclerosis (RRMS) with low disability.MethodsThe mean ± standard deviation (SD) of walking speed, stride time and stride length were measured in 25 patients with RRMS (age: 39.46 ± 8.32 years; Expanded Disability Status Scale [EDSS] score: 1.90 ± 1.01; disease duration: 5.62 ± 5.12 years) and in 25 age-matched controls. Gait was assessed during single task and while doing four different cognitive tasks (forward counting, backward counting, semantic verbal fluency, phonemic verbal fluency). Spatiotemporal gait parameters were recorded by a 12-camera optoelectronic system.ResultsPatients walked slower and with a decrease stride length during the single task and the four dual tasks than controls, except for the condition of backward counting. RRMS patients and controls presented the same cognitive performances for the four conditions during walking. EDSS score was correlated with gait speed and stride length in single task, and in the dual tasks of the backward counting and phonemic fluency.ConclusionQuantitative gait assessment reveals subtle gait disorders in patients with low disability of relapsing–remitting multiple sclerosis. The impact of different cognitive domains on gait induces specific gait disturbances that highlight the strong interaction between gait and cognition.

RésuméObjectifLes troubles de la marche et des fonctions cognitives sont fréquemment décrits dans la sclérose en plaques, mais ne sont souvent pas ou tardivement mis en évidence. L’objectif de cette étude prospective était d’examiner l’impact de quatre tâches cognitives sur la marche de patients souffrant d’une sclérose en plaques de forme poussées-rémissions (RRMS) avec un faible handicap.MéthodeLa valeur moyenne et l’écart-type de la vitesse de marche, du temps du cycle et de la longueur du cycle de marche ont été mesurés chez 25 patients avec une sclérose en plaques de forme RRMS (âge : 39,46 ± 8,32 ans ; Expanded Disability Status Scale (EDSS) score : 1,90 ± 1,01 ; durée de la maladie : 5,62 ± 5,12 années) et chez 25 sujets sains appariés sur l’âge. La marche a été évaluée en condition de simple tâche et durant la réalisation de quatre tâches cognitives (comptage endroit, comptage envers, fluence verbale sémantique, fluence verbale phonémique). Les paramètres spatio-temporels de la marche ont été mesurés avec un système optoélectronique de 12 caméras.RésultatsLes patients ont marché avec une vitesse réduite et une longueur du cycle de marche diminuée en condition de marche seule et durant les quatre doubles tâches par rapport aux contrôles, hormis lors de la tâche de comptage envers où la vitesse de marche était similaire dans les deux groupes. Les patients ainsi que les sujets sains ont présenté des performances cognitives identiques durant les quatre doubles tâches. L’EDSS était associé avec la vitesse de marche et la longueur du cycle de marche en condition de simple tâche et lors des doubles tâches de comptage envers et de fluence verbale phonémique.ConclusionL’évaluation quantitative de la marche révèle des troubles de la marche discrets chez des patients RRMS avec un faible handicap. L’impact de différents domaines cognitifs sur la marche induit des troubles spécifiques de la marche, ce qui met en évidence le lien étroit qui existe entre marche et cognition.