Electrophysiological pattern of 53 cases of ulnar nerve lesion at the wrist

SummaryObjectiveWe aimed to evaluate the relative diagnostic sensitivity and specificity of different motor and sensory conduction electrodiagnostic (EDX) tests used to demonstrate ulnar neuropathy at the wrist (UNW). We also reported some data on associated nerve lesions and unusual causes of UNW.Patients and methodsA prospective case series was conducted in 53 cases of UNW and 100 cases of ulnar neuropathy at elbow (UNE). All cases underwent the same EDX examination according to a protocol defined in 1997. A few cases required additional conduction tests with coaxial needle recording.ResultsThe diagnostic sensitivity of the distal motor latency (DML) to adductor digiti minimi (ADM) and sensory conduction was 42% and 19% respectively. The diagnostic sensitivity of the DML to first dorsal interosseous (FDI) was 66% and studying conduction across the wrist to search for conduction block (CB) improved the diagnostic sensitivity up to 90%. In 10% of cases, no EDX test of this protocol allowed locating the site of the UNL. The specificity of each test was 100% for controls, and varied from 100% for conduction block (CB), to 95% (DML to FDI) for UNE. CB at the wrist in UNW was 2.7 times more frequent than at the elbow in UNE (57% vs. 22%; P < 0.0001). Finally, we found three cases of isolated sensory UNW, 16 of sensory and motor UNW, and 34 of pure motor lesions. A median nerve lesion at the wrist coexisted in 22 cases.ConclusionsImproving UNW diagnosis requires systematic study of the ulnar motor conduction to FDI across the wrist, and in a few cases conduction tests with a coaxial needle recording.

RésuméBut de l’étudeÉvaluer la sensibilité diagnostique et la spécificité des différents tests éléctroneuromyographiques (ENMG) utiles au diagnostic de lésion du nerf ulnaire au poignet (LNUP). Nous rapportons aussi des données concernant les lésions nerveuses associées et les causes inhabituelles de LNUP.Patients et méthodesIl s’agit d’une étude prospective conduite sur 53 cas de LNUP et de 100 cas de lésion du nerf ulnaire au coude (LNUC). Tous les cas ont bénéficié du même protocole défini dès 1997. Dans certains cas, des tests complémentaires de conduction avec un enregistrement à l’aiguille coaxiale ont été nécessaires.RésultatsLa sensibilité diagnostique de la latence distale motrice (LDM) de l’adducteur du cinquième doigt (AD5) et de la conduction sensitive était respectivement de 42 % and 19 %. La sensibilité de la LDM du premier interosseux dorsal (1er IO) était de 66 % et l’étude de la conduction palmaire à la recherche d’un bloc de conduction l’augmentait jusqu’à 90 %. Dans 10 % des cas, aucun test ENMG du protocole utilisé ne permettait de localiser le site lésionnel. La spécificité de chaque test était de 100 % pour les sujets témoins et variait de 100 % (bloc de conduction [CB]) à 95 % (LDM du 1er IO) pour les LNUC. Les BC étaient 2,7 fois plus fréquent au poignet qu’au coude (57 % v 22 % ; p < 0,0001). Au total, on trouvait trois cas d’atteinte sensitive pure, 16 cas d’atteinte sensitivomotrice et 34 cas d’atteinte motrice pure. Une atteinte du nerf médian au poignet coexistait dans 22 cas.ConclusionsL’étude systématique de la conduction motrice du nerf ulnaire dans la traversée du canal de Guyon avec un enregistrement sur le premier IO, et parfois des tests de conduction réalisés avec une aiguille coaxiale, améliorent significativement le diagnostic des LNUP.