Action and representation of action during childhood and adolescence: A functional approach

SummaryOur scientific activity is focused on the field of action and representation of action from various adaptative situations during the life span, including pathology and extreme environment such as microgravity. The early action/perception matching, subserving the motor simulation network, is probably a major milestone for the building of action and representation of action during the course of ontogenesis. We have developed a functional approach of motor development based on a gradual mastering of coordination, adaptation and anticipation in postural control in the course of ontogenesis from babies to adolescents. This functional approach is recently associated with studies of brain structures involved in action and representation of action in children and adolescents with typical or atypical neurodevelopment. From our developmental studies, it was possible to put in light two turning points during motor development, such as 6/7 years of age and adolescence. The first step for children consists in building a repertoire of postural strategies. The second step consists in learning to select postural strategy depending on the characteristics of the task and the environmental requirements. An appropriate selection means to anticipate the consequence of the movement in order to maintain balance control and efficiency of the task. Taking into account the complexity of the parameters to control and the late maturation of anticipation and representation of action, it is not surprising that the development of postural control continues up to late periods during childhood and adolescence.

RésuméLe couplage précoce perception/action, sous-tendu par le mécanisme miroir, est un atout de choix pour le développement de l’action, et de la représentation de l’action, y compris dans sa dimension sociale. Notre activité scientifique est centrée sur l’étude de l’action et de la représentation de l’action au cours de différentes formes d’adaptation telles que l’ontogénèse, la pathologie et les environnements extrêmes comme la microgravité. Nous abordons le développement moteur à partir d’une approche fonctionnelle qui résulte de la maîtrise progressive au cours des différentes étapes de la vie de la fonction de coordination entre posture et action, de la fonction d’anticipation et de la fonction d’adaptation. Cette approche fonctionnelle s’accompagne également de l’investigation des structures cérébrales impliquées dans l’élaboration et la représentation d’une action chez l’enfant et d’adolescent. L’ensemble de nos études a contribué à mettre en évidence des périodes dites « charnières » au cours du développement moteur, telles que 6/7 ans et l’adolescence. Si la première étape pour l’enfant consiste à construire les éléments de son répertoire moteur, la deuxième étape consiste à apprendre à sélectionner les éléments pertinents, en fonction de l’action à exécuter et du contexte environnemental. Sélectionner la stratégie appropriée revient à anticiper les conséquences de l’action dans le but de préserver l’équilibre et l’efficacité du geste. L’anticipation se développe tardivement au cours de l’enfance, en même temps que se construisent lentement les représentations de l’action. Dans ces conditions, il n’est pas étonnant que le développement moteur soit particulièrement long et perdure au-delà de l’adolescence.