Autonomic aspect of emotional response in depressed patients: Relationships with personality

SummaryStudy aimAffective symptoms are major descriptors of depression; therefore, a lot of studies investigated emotional-responsiveness modulation in depression, and reported either a potentiation of negative affects, a reduction of positive affects, or a reduction of both positive and negative affects. On the other hand, personality was classically found to be modulated in depression, with behavioral inhibition system (BIS)-related dimensions (namely harm avoidance (HA), neuroticism) showing higher scores in depressed subjects. The aim of this study was to investigate the relationships between emotional responsiveness (as measured by skin conductance response [SCR]) and personality in depression.MethodsSCR was recorded following the presentation of neutral, pleasant, and unpleasant pictures in 20 depressed subjects and 20 controls.ResultsPleasant pictures elicited more and larger responses than unpleasant ones in control but not in depressed subjects. This effect was not modulated by personality. Moreover, depressed subjects were found to show generally faster half-recovery times and to rate emotional pictures as less arousing than control subjects and these effects disappeared when BIS-related dimensions were controlled.ConclusionsThese results suggest that BIS-related dimensions are independent from the specifically reduced responses to pleasant pictures, but are involved in the observed general affect reducing.

RésuméObjectifsLes symptômes affectifs sont des descripteurs majeurs de l’épisode dépressif ; pour cette raison, un grand nombre de travaux ont étudié les modulations de la réactivité émotionnelle dans la dépression. Ils rapportent une potentialisation des affects négatifs, une diminution des affects positifs ou une réduction à la fois des affects positifs et négatifs. Par ailleurs, la personnalité est classiquement modulée dans la dépression, de sorte que les scores aux dimensions associées au système d’inhibition comportementale (SIC) (i.e. évitement du danger, neuroticisme) sont plus élevés chez les sujets déprimés. Le but de notre étude était d’investiguer les relations entre la réactivité émotionnelle (mesurée par la réponse électrodermale [RED]) et la personnalité dans la dépression.MéthodesLa RED a été enregistrée suite à la présentation d’images neutres, plaisantes et déplaisantes chez 20 sujets déprimés et 20 sujets contrôles.RésultatsLes images plaisantes provoquent plus de réponses et des réponses plus amples que les images déplaisantes chez les sujets contrôles mais pas chez les déprimés. Cet effet n’est pas modulé par la personnalité. Par ailleurs, les sujets déprimés montrent des temps de récupération plus courts et jugent les images émotionnelles comme associées à un éveil émotionnel moindre que les sujets contrôles et ces effets disparaissent lorsque les dimensions associées au SIC sont contrôlées.ConclusionsCes résultats suggèrent que les dimensions associées au SIC sont indépendantes de la diminution sélective des réponses aux images plaisantes mais sont impliquées dans la réduction globale observée des affects.