Lesion of the deep palmar branch of the ulnar nerve: Causes and clinical outcome

SummaryAim of the studyWe aim to describe the clinical and neurophysiological characteristics of a group of patients with a clinical diagnosis of deep palmar branch lesion of the ulnar nerve. We report the clinical and neurophysiological outcome.Population and methodEleven patients (six males, mean age: 52 years) were included prospectively. Neurophysiological studies were performed in all patients at diagnosis and longitudinally in five.ResultsOccupational trauma was the cause of the nerve lesion in seven patients, neuritis was diagnosed in one and an idiopathic lesion was the final diagnosis in two. In 10 patients, conservative management with interruption of repetitive trauma led to a progressive full recovery. Hand weakness was progressive in one patient who underwent surgical intervention with a diagnosis of ganglion compression, whose removal caused gradual improvement. Neurophysiological studies confirmed severe deep branch lesion, but in four a mild proximal lesion of the ulnar nerve at the wrist was identified. Follow-up neurophysiological studies confirmed the rapid resolution of the lesion.ConclusionConservative management should be the first option in patients with deep palmar branch lesion of the ulnar nerve, in particular in patients with a work-related lesion. Electromyography has a central role in diagnosis.

RésuméBut de l’étudeDécrire les caractéristiques cliniques et électrophysiologiques d’un groupe de patients avec un diagnostic clinique de lésion de la branche palmaire profonde du nerf ulnaire, évaluation de leur évolution clinique et électrophysiologique.Population et méthodeOnze patients (six hommes, âge moyen : 52 ans) ont été inclus dans une étude prospective. Tous ont subi un examen électrophysiologique au moment du diagnostic et une étude longitudinale a été réalisée chez cinq patients.RésultatsL’origine de la lésion nerveuse était professionnelle chez sept patients, inflammatoire chez un ; chez deux patients, le diagnostic fut celui d’une atteinte idiopathique. Chez dix patients, une approche conservative avec éradication de la cause du traumatisme professionnel répété permit une récupération ad integrum. Chez un patient, un diagnostic de compression par un ganglion justifia une intervention chirurgicale qui permit une récupération progressive. L’examen électrophysiologique confirma une atteinte sévère de la branche palmaire profonde mais, chez quatre patients, une légère atteinte plus proximale du nerf ulnaire au coude fut également identifiée. Le suivi neurophysiologique confirma la rapide amélioration des lésions.ConclusionsLes patients présentant une lésion de la branche palmaire profonde du nerf ulnaire doivent être traités préférentiellement de façon conservative, principalement s’il s’agit d’un traumatisme d’origine professionnelle. L’EMG joue un rôle essentiel pour le diagnostic.