Decreased differential activity in the amygdala in response to fearful expressions in Type D personality

SummaryRecent advances in functional brain imaging offer unique opportunities to explore the neurofunctional basis of tools used to assess personality differences which have proven their clinical usefulness. In this functional magnetic resonance imaging (fMRI) study, the focus was on the amygdala activation and we investigated whether individual differences in activity of the amygdala following presentation of emotional expressions in the face and the whole body may be systematically related to the presence of Type D (distressed) personality or to its constituting factors, Negative Affectivity (NA) and Social Inhibition (SI). Our results show that the observed difference in amygdala activity between fearful and neutral expressions was present in participants that did not meet the criteria for Type D personality, while this effect was absent in participants that could be classified as Type D personality. Our correlation analyses further showed that the activation in the left amygdala elicited by fearful versus neutral bodily expressions correlated negatively with the Negative Affectivity score. The same pattern was observed for the right amygdala for fearful facial and bodily expressions when contrasted with neutral facial and bodily expressions.

RésuméLes progrès récents en imagerie fonctionnelle cérébrale nous offrent un moyen privilégié d’étude des fondements neurofonctionnels d’outils utilisés pour évaluer les différences de personnalités et dont la valeur clinique est reconnue. Le but de cette étude en imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), qui portait sur l’amygdale, était de déterminer si les différences interindividuelles d’activité au sein de l’amygdale en réponse à l’observation d’expressions corporelles et faciales émotionnelles pouvait être expliquée par la présence d’une personnalité D (détresse) ou de l’un de ses facteurs constituants, mesurés par des scores d’affects négatifs ou d’inhibition sociale. Nos résultats montrent qu’une différence d’activité au sein de l’amygdale entre expressions de peur et expressions neutres est présente chez les individus qui ne répondent pas aux critères de personnalité D, cette différence disparaît chez les sujets répondant aux critères de personnalité D. Les analyses de corrélation montrent de plus que l’activation de l’amygdale gauche détectée dans la comparaison entre expressions corporelles de peur et expressions corporelles neutres est corrélée négativement avec les scores d’affects négatifs. Une corrélation négative entre les scores d’affects négatifs et l’activation de l’amygdale droite est également observée lorsque les expressions de peur sont contrastées aux expressions neutres, indépendamment du fait que ces expressions soient faciales ou corporelles.