Autobiographic memory: Phenomenological aspects, personal semantic knowledge, generic events and characters (one case of pure retrograde memory recovery)

Tulving et al. [Brain Cogn 8 (1988) 3-20] ont proposé de distinguer la mémoire sémantique, constituée d'informations générales ayant trait au passé d'un sujet et la mémoire épisodique, faite d'événements précis situés dans leur contexte spatiotemporel de survenue. Après un traumatisme crânien léger et dans le contexte de troubles professionnels, le patient FF présenta une amnésie rétrograde pure concernant à la fois ses souvenirs biographiques intimes et sa mémoire sémantique. Le patient n'avait plus accès à aucun souvenir personnel, mais n'avait pas perdu ceux-ci. Premièrement, il répondait à des questionnaires concernant des événements publics ou des célébrités mieux que le hasard ; deuxièmement, il répondait automatiquement aux questions d'un jeu télévisé ; troisièmement, il vécut des phénomènes de translations dans le temps (ecmnésie) et quatrièmement, surtout, il finit par récupérer l'ensemble de ses souvenirs en neuf mois. Le patient FF nous renseigne sur la perte de la mémoire autobiographique et sa récupération qui nécessite trois élements : le sentiment du temps subjectif, un niveau de conscience autonoétique et un « soi » capable de voyager dans ce temps subjectif, de contrôler la plausibilité des événements rappelés et de les situer dans leur contexte d'origine.