An odd manifestation of the Capgras syndrome: Loss of familiarity even with the sexual partner

SummaryWe report the case of a patient who presented visual hallucinations and identification disorders associated with a Capgras syndrome. During the Capgras periods, there was not only a misidentification of his wife's face, but also a more global perceptive and emotional sexual identification disorder. Thus, he had sexual intercourse with his wife's “double” without having the slightest recollection feeling of familiarity towards his “wife” and even changed his sexual habits. To the best of our knowledge, he is the only neurological patient who made his wife a mistress. Starting from this global familiarity loss, we discuss the mechanism of Capgras delusion with reference to the role of the implicit system of face recognition. Such behavior of familiarity loss not only with face but also with all intimacy aspects argues for a specific disconnection between the ventral visual pathway of face identification and the limbic system involved in emotional and episodic memory contents.

RésuméNous rapportons le cas d’un patient présentant des hallucinations visuelles et des troubles de l’identification dans le cadre d’un syndrome de Capgras. Durant les périodes symptomatiques, il existait non seulement un trouble d’identification du visage de son épouse, mais également un désordre perceptif et émotionnel, plus global d’identification sexuelle de celle-ci. Ainsi, il avait des relations sexuelles avec le « double de son épouse », sans éprouver le moindre sentiment de familiarité par rapport à des relations antérieures avec sa « propre épouse ». Il en résulta une modification des habitudes sexuelles lors des relations avec le « double ». À notre connaissance, il s’agit du seul patient neurologique qui fit de son épouse une maîtresse ! Partant de ce cas, nous proposons d’interpréter les mécanismes à la base de la délusion de Capgras en référence au système de reconnaissance implicite des visages. Ce phénomène de perte de familiarité concernant non seulement le visage, mais également tous les aspects de la vie intime suggère une dysconnection entre les voies visuelles ventrales d’identification des visages et le système limbique impliqué dans le souvenir de leur contenu émotionnel et de leur association à des épisodes antérieurs de la vie.