Ultrasonography in ulnar neuropathy at the elbow: Relationships to clinical and electrophysiological findings

SummaryIntroductionThough ultrasonography (US) is commonly used in the diagnosis of carpal tunnel syndrome (CTS), there are only few studies on the utility of US in ulnar neuropathy at the elbow (UNE). The aims of this study were to measure the cross-sectional area (CSA) of the ulnar nerve at the elbow and to correlate CSA values with clinical and electrophysiological findings.Patients and methodsThirty-three UNE patients (mean age 50.1 years) were consecutively enrolled. Diagnosis was based on clinical findings and slowing of the motor conduction velocity (MCV) of the ulnar nerve across the elbow. CSAs of the ulnar nerve were measured within the cubital tunnel at the level of the medial epicondyle (CSA-M) and approximately 2 cm proximal to this point (CSA-I). Correlations between CSA and demographic, clinical (ordinal severity scale and self-administered symptom questionnaire), and electrophysiological findings (neurographic results and ordinal electrophysiological severity scale) were calculated using Spearman's correlation coefficient.ResultsThe mean CSA-M and CSA–I were 9.6 ± 8.5 and 9.3 ± 5.6 mm2, respectively. Fifteen (45.5%) and eight (24.5%) cases showed abnormal CSA-M and CSA-I values, respectively (mean + 2 S.D. compared to a control group of the same age). All cases with abnormal CSA-I had abnormal CSA-M except one. Significant relationships were only found between CSA-M and CSA-I with across elbow MCV, sensory action potential amplitude, and the electrophysiological severity scale score.DiscussionOur study showed anomalous CSA values in less than 50% of the UNE cases. This is less than the reported percentages in the few literature reports. This difference may be due to our enrolment criteria or to the electrophysiological and US techniques. It is likely that the CSAs measured by axial scan at a fixed level of the cubital tunnel may have lower diagnostic sensitivity than the same technique used in CTS.

RésuméIntroductionL’échographie (E) est communément utilisée dans le diagnostic du syndrome du tunnel carpien (STC), tandis qu’elle n’a fait l’objet que de peu d’études dans la neuropathie du nerf cubital au coude (NCC). Les objectifs de notre étude étaient de mesurer l’aire de la section transversale (AST) du nerf cubital et de mettre en corrélation les valeurs de l’AST avec les résultats cliniques et électrophysiologiques.Patients et méthodesL’étude a porté sur 33 patients consécutifs atteints de NCC (âge moyen 50,1 ans). Le diagnostic était fondé sur des données cliniques et sur le ralentissement de la vitesse de conduction motrice (VCM) du nerf cubital du coude. L’AST du nerf cubital a été mesurée au niveau de l’épicondyle médian (AST-M) et à 2 cm proximalement (AST-I). Les corrélations entre l’AST et les données démographiques, cliniques (échelle ordinale de gravité et questionnaire autoadministré se référant aux symptômes) et électrophysiologiques (échelle ordinale de gravité et valeurs de la vitesse de conduction nerveuse) ont été calculées en utilisant le coefficient de corrélation de Spearman.RésultatsLes valeurs moyennes de l’AST-M et de l’AST-I étaient respectivement de 9,6 ± 8,5 et 9,3 ± 5,6 mm2. Des cas observés, 15 (45,5%) et huit (24,5%) ont montré respectivement des valeurs anormales des AST-M et AST-I (moyenne + 2 S.D. par rapport à un groupe témoin du même âge). Tous les cas anormaux d’ASC-I présentaient une ASC-M anormale, sauf un. Des relations significatives furent trouvées entre AST-M et AST-I et le ralentissement de la VCM du nerf cubital au coude, l’amplitude des potentiels d’action sensoriels du nerf cubital et les valeurs de l’échelle de gravité électrophysiologique.DiscussionNotre étude a montré des valeurs anormales de l’AST dans moins de la moitié des cas de NCC. Ce résultat est inférieur à celui obtenu par les quelques études trouvées dans la littérature. La différence peut s’expliquer par les critères de sélection des cas ou par les techniques électrophysiologiques et échographiques. Il est probable que l’AST axiale mesurée par scannages axiaux au niveau du tunnel cubital puisse avoir une sensibilité diagnostique inférieure à celle de la même technique utilisée dans le STC.