Soleus H reflex and motor unit number estimation after tibial nerve block and neurotomy in patients with spastic equinus foot

SummaryObjectiveTo assess and compare, clinically and electrophysiologically, the effects on muscle innervation and spasticity of selective anaesthetic nerve block and selective neurotomy of the motor-nerve branch to the soleus muscle in patients with spastic equinus foot.MethodsEleven hemiplegic patients were studied before and after anaesthetic tibial-nerve block, and at two months and one year after tibial nerve neurotomy. Triceps surae spasticity and strength, walking speed, gait kinematics of the ankle, maximal amplitude of the H reflex and of the M-response and the Hmax/Mmax ratio of the soleus muscle, and the mean motor unit action potential area and motor unit number estimation (MUNE) of the soleus muscle were calculated on the normal and spastic side.ResultsSpasticity and equinovarus improved in a similar fashion after tibial nerve block and neurotomy. The soleus Hmax/Mmax ratio decreased by 42% after tibial nerve block and 77% after neurotomy. The soleus MUNE decreased by 52% after tibial nerve block and by 86% after neurotomy.ConclusionDiagnostic nerve block predicts the spasticity and gait improvement, which is expected after neurotomy. The clinical improvement was similar after block and neurotomy. Nerve block is associated with a 50% decrease in the soleus Hmax/Mmax ratio and soleus MUNE. The median 80% neurotomy is associated with an 80% decrease in the soleus Hmax/Mmax ratio and soleus MUNE.

RésuméObjectifsÉvaluer et comparer, cliniquement et électrophysiologiquement, les effets d’un bloc anesthésique sélectif et d’une neurotomie du nerf soléaire sur l’innervation musculaire et la spasticité chez des patients présentant un pied équin spastique.MéthodeOnze patients hémiplégiques ont été évalués avant et après bloc anesthésique ainsi que deux mois et un an après neurotomie. La spasticité et la force du triceps sural, la vitesse de marche, la cinématique de cheville, l’amplitude maximale du réflexe H et de la réponse M et le rapport Hmax/Mmax du muscle soléaire ainsi que la taille moyenne de l’aire des unités motrices et le nombre estimé du nombre d’unités motrices du muscle soléaire ont été mesurés sur le côté spastique et sur le côté sain.RésultatsLa spasticité et le varus équin ont été améliorés de façon similaire après bloc et neurotomie. Le rapport Hmax/Mmax du soléaire est réduit de 42 % après bloc et de 77 % après neurotomie. Le nombre d’unités motrices du muscle soléaire est réduit de 52 % après bloc et de 86 % après neurotomie.ConclusionLe bloc diagnostique aux anesthésiques est prédictif de l’amélioration attendue après neurotomie de la spasticité et de la marche. Le résultat fonctionnel obtenu est identique après bloc et neurotomie. Un bloc anesthésique entraîne une réduction du rapport Hmax/Mmax et du nombre d’unités motrices de 50 %. Une neurotomie de 80 % entraîne une diminution de 80 % du rapport Hmax/Mmax et du nombre d’unités motrices.