Normal EEG of premature infants born between 24 and 30 weeks gestational age: Terminology, definitions and maturation aspects

SummaryThis article presents normal EEG characteristics and their maturational pattern in premature infants of 24–30 weeks gestational age. Although the very premature infants with a normal outcome are not that numerous, their normal EEG pattern should be known, as EEG constitutes a basis for neurological prognosis.Background activity is first discontinuous but the discontinuity gradually decreases and the activity is completely continuous at 30 weeks of age, during active sleep. At the same time, interburst intervals become shorter so that the proportion of time without EEG activity decreases. Based on EEG activity and eyes movements, a rough sleep state differentiation appears as early as 25 weeks of gestational age and is complete at 30 weeks.The main EEG figures are high-voltage delta waves, whose frequency is slower and amplitude higher in younger infants. Temporal delta waves occur in sequences and are characteristic of the very premature infant; they progressively become smaller and less numerous and disappear around 27–28 weeks. In contrast, occipital delta waves remain numerous; they are of high voltage and usually bilaterally superimposed with fast rhythms. Both types of frontal delta waves that are seen in 24–27 weeks premature babies disappear with maturation. Bursts of synchronized delta waves, which are less numerous than localized delta waves, also disappear before 28 weeks of gestational age. Finally, diffuse theta bursts which are mainly recorded at 26–27 weeks, progressively focus on temporal areas with maturation. At 30 weeks, they are observed on temporal areas, mainly during slow-wave sleep.

RésuméCet article expose les principales caractéristiques de l’EEG normal et leurs évolutions chez des prématurés de 24 à 30 semaines d’âge gestationnel. Peu de données sur ce sujet sont disponibles dans la littérature car le nombre de grands prématurés sans problème neurologique est faible. Cependant, la connaissance des aspects normaux de l’EEG est nécessaire dans la mesure où l’EEG participe à l’appréciation du pronostic neurologique dans cette tranche d’âge. L’activité de fond, d’abord très discontinue, devient progressivement continue sur de plus longues périodes et elle est totalement continue en sommeil agité à 30 semaines. Parallèlement, les périodes de silence électrique ou intervalles interbouffées sont de plus en plus brefs et la proportion du tracé sans activité cérébrale est de plus en plus faible. Si l’on considère la concordance entre une activité électrique riche et la présence de mouvements oculaires, une ébauche de différenciation des états de sommeil est présente dès 25 semaines et est acquise à 30 semaines. Les principales figures de l’EEG sont des ondes lentes de grande amplitude, d’autant plus lentes et voltées que l’enfant est plus prématuré. Les ondes lentes temporales en séquences, si caractéristiques entre 24 et 26 semaines vont devenir moins amples et moins nombreuses pour disparaître vers les 27–28 semaines, alors que les ondes lentes occipitales restent nombreuses, deviennent plus amples, surimposées de rythmes rapides. Les deux types d’ondes lentes frontales, rencontrées vers 24–27 semaines disparaissent ensuite, tout comme les bouffées amples, bilatérales et synchrones d’ondes lentes delta. Enfin, les bouffées diffuses d’éléments thêta, enregistrées jusqu’à 27 semaines, vont se localiser en regard des régions temporales notamment au cours du sommeil calme à 30 semaines.