General principles for clinical use of repetitive transcranial magnetic stimulation (rTMS)

Repetitive transcranial magnetic stimulation (rTMS), a non-invasive technique allowing stimulating neurons in the cerebral cortex, is able to modify durably local as well as distant neuronal activity. Results obtained by stimulation of the primary motor cortex and measurements of induced muscle responses suggest that effects on cortical excitability depend on stimulation frequency and intensity, as well as of pulse-train duration. Such data, as well as results of animal studies have brought a physiological basis for the use of rTMS for treatment of various neurological and psychiatric disorders, and particularly depression. Nevertheless, as long as large randomized studies have not been conducted, rTMS should not replace other existing and validated therapies.

RésuméLa stimulation magnétique transcrânienne (TMS), un outil non invasif permettant de stimuler électriquement les neurones du cortex cérébral, est capable de modifier durablement l'activité neuronale localement et à distance lorsqu'elle est administrée sous forme de trains d'impulsions. Les résultats de la stimulation du cortex moteur suggèrent que le type d'effet sur l'excitabilité corticale dépend de la fréquence de stimulation. Ces données, ainsi que les résultats d'études animales ont apporté une base théorique pour utiliser la stimulation magnétique transcrânienne répétitive (SMTr) pour traiter diverses affections cérébrales et en particulier la dépression. Toutefois, tant que de larges études randomisées n'ont pas été conduites, on ne peut proposer la SMTr comme alternative de routine aux traitements existants et validés.