Motor and visual cortical excitability in migraineurs patients with or without aura: transcranial magnetic stimulation

Background and purpose of study. – Controversy surrounds measures of visual and motor cortical excitability in migraineurs: some authors report that interictal excitability is increased, others decreased. The aim of this work was to provide further evidence about motor and visual cortical excitability in migraineurs between attacks.Patients and methods. – Twenty-eight migraineurs patients, 18 with aura and 10 patients without aura and 20 healthy right-handed, age and sex matched volunteers were included in the study. Each subject underwent transcranial magnetic stimulation and was submitted to the following: determination of resting motor threshold (rMT), silent period (SP), MEP input–output curves, phosphene threshold (PT).Results. – Patients had lower rMT, shorter SP, and increased MEP recruitment compared with control group. There was an increased prevalence of phosphene (85%) as well as lower PT (63% of the stimulator output) in migraineurs compared with control group (75%, and 72%, respectively). There was a significant negative correlation between duration of attacks and PT (P = 0.02). No significant differences between patients with aura and without aura in different parameters of cortical excitability.Conclusion. – Our findings confirm that the motor and visual cortexes are hyperexcitable and this appears partly to be consequent upon a failure of inhibitory circuits.

RésuméIntroduction et but de l'étude. – Il persiste un doute quant à l'excitabilité du cortex visuel et moteur chez les patients migraineux : certains auteurs considèrent qu'il existe une hyperexcitabilité, d'autres une hypo-excitabilité. Le but de cette étude est de réexaminer l'excitabilité corticale des sujets migraineux entre les attaques.Patients et méthodes. – Cette étude utilise la stimulation magnétique transcrânienne et concerne 28 patients migraineux, dont 18 avec aura, comparés à 20 sujets droitiers sains appariés par l'âge et le sexe. Pour chaque sujet, ont été déterminés : le seuil moteur au repos (SMr), la période de silence (PS), le recrutement des potentiels évoqués moteurs (PEM), le seuil d'obtention de phosphènes.Résultats. – Les patients avaient un SMr plus faible, une PS plus courte et un recrutement des PEM accru. On notait également une prévalence plus importante de phosphènes (85 %) et une diminution de leur seuil d'obtention (63 % de la puissance maximale du stimulateur) chez les patients par rapport aux témoins (75 % et 72 %, respectivement). Une corrélation négative significative fut notée entre la durée des attaques et le seuil d'obtention de phosphènes (p = 0,02). Aucune différence ne fut objectivée entre les patients avec ou sans auras.Conclusion. – Cette étude confirme un état d'hyperexcitabilité des cortex moteur et visuel, probablement lié à un déficit des circuits inhibiteurs.