“Be still my beating heart”: Ventricular standstill occurring in different age groups

IntroductionVentricular standstill is an uncommon yet potentially fatal arrhythmia, which requires urgent recognition and treatment. As the name suggests, the ventricles come to a standstill with an almost immediate cessation of cardiac output. If this persists for more than a few seconds the patient will lose consciousness and no pulse will be palpable. Recommended treatment includes prompt initiation of cardiopulmonary resuscitation, and if return of circulation is achieved, pacemaker insertion is usually required.Case reportFour case reports are presented which highlight the ECG features of ventricular standstill and that this arrhythmia can occur across a wide range of ages.ConclusionVentricular standstill can occur at any age. It can be difficult to diagnose with many cases only evident on pre-hospital ECG recordings. It may present as recurring episodes of loss of consciousness yet the patient may be well in the intervening period. During episodes of ventricular standstill failure to palpate the pulse and/or over reliance on cardiac monitoring and automated ECG analysis programmes to determine the heart rate, may result in dramatic overestimation of the heart rate and may lead to delays in initiation of cardiopulmonary resuscitation and pacing if required.

IntroductionLa pause ventriculaire est une arythmie peu courante, mais potentiellement mortelle, qui nécessite un diagnostic et un traitement urgent. Comme son nom l’indique, les ventricules se mettent en pause, avec un arrêt quasi-immédiat du débit cardiaque. Si cette pause persiste pendant plus de quelques secondes, le patient perdra conscience et le pouls ne sera plus palpable. Le traitement recommandé consiste à pratiquer rapidement une réanimation cardio-pulmonaire, et si le cœur repart, l’insertion d’un pacemaker est généralement nécessaire.Etudes de casQuatre études de cas sont présentées, qui soulignent les caractéristiques à l’ECG de la pause ventriculaire; elles révèlent également que cette arythmie peut survenir sur une large fourchette d’âge.ConclusionLa pause ventriculaire peut survenir à tout âge. Elle peut être difficile à identifier, de nombreux cas n’apparaissant qu’à l’ECG réalisé avant l’arrivée à l’hôpital. Elle peut se présenter sous forme d’épisodes de perte de conscience récurrents, mais le patient peut également se sentir bien lorsqu’elle se produit. Lors des épisodes de pause ventriculaire, l’absence de prise de pouls et/ou le recours excessif à l’électrocardioscope et aux programmes d’analyse automatique des ECG pour déterminer la fréquence cardiaque peuvent résulter sur une surestimation considérable de la fréquence cardiaque et retarder l’initiation de la réanimation cardio-pulmonaire ainsi que la stimulation cardiaque si celle-ci s’avère nécessaire.