Age class, density and temporal effects on diet composition of sheep in an alpine ecosystem

Erkenntnisse zur Nahrungswahl sind wichtig, da die Nahrung die Energieaufnahme und damit das Wachstum von Ungulatenpopulationen bestimmt. Allerdings haben nur wenige Untersuchungen über die jährliche Variation der Nahrung berichtet. Dichtabhängige Nahrungswahl ist verschiedentlich bei großen Pflanzenfressern beobachtet worden, aber diese Studien waren typischerweise entweder von kurzer Dauer oder unrepliziert. In einem Experiment auf Landschaftsebene mit drei Wiederholungen von zwei Dichten von Hausschafen (25 und 80 Ind./km2), bestimmten wir die Nahrungszusammensetzung mit mikrohistologischen Analysen während sechs Sommerweideperioden (2002-2007) in alpinen Lebensräumen. Wir testeten wie Altersklasse, Besatzdichte und die zeitliche Variation (Probenahmetermin, Jahr und Jahresvergleich) die Sommernahrung beeinflussten. Es gab deutliche Belege für additive Effekte dieser Faktoren auf die Nahrungszusammensetzung, aber nur wenige Interaktionen. Die Interaktion zwischen Besatzdichte und jährlicher Variation war ein wichtiger bestimmender Faktor für den Anteil der Hauptfutterkomponente (Avenella flexuosa), nicht aber für die Anteile der Kräuter, von Salix spp. und der “anderen” Futterpflanzen. Überraschenderweise war der Dichteeffekt auf die Futterpflanze von mittlerer Qualität (A. flexuosa) nicht einheitlich über alle Jahre (positiver, negativer und ohne Effekt), was vermutlich auf die große Variation im Anteil der übrigen Futterpflanzen zurückgeht. Wir diskutieren, wie die Ökologie des Nahrungserwerbs Erkenntnisse aus der Theorie der Lebensgeschichte ergänzen kann, um die Variation von demographischen Parametern zu erklären.