Herbivore species and grazing intensity regulate community composition and an encroaching woody plant in semi-arid rangeland

Die Beweidung durch Viehbestände kann Ökosysteme in verschiedenster Weise beeinflussen, z.B. indem die Pflanzengemeinschaften verändert werden, die Einwanderung von holzigen Pflanzen beeinflusst oder die Produktivität des Viehbestandes bestimmt wird. Die Bewertung von Langzeiteffekten der Beweidung auf die Pflanzenzusammensetzung ist von Wert, nicht nur um Herbivorie auf Weideland zu verstehen, sondern auch um die primären Faktoren ansprechen zu können, die eine langfristige Produktivität der Viehbestände gefährden können. Wir untersuchten die Zusammensetzung der Pflanzenarten und die Einwanderung von holzigen Pflanzen 45 Jahre nach dem Beginn von verschiedenen Beweidungsformen in einer semiariden Steppe der südlichen Great Plains, USA. Die Beweidungsformen unterschieden sich im Herbivorentyp (Hausrinder, Schafe und Ziegen vs. nur Ziegen) und Beweidungsintensität (hoch, mittel und keine Herbivorie). Jeder individuelle Baum von Juniperus ashei Buchholz, der invasiven holzigen Pflanzenart in diesem Gebiet, wurde zu Beginn der Untersuchung entfernt. Mittlere und starke Beweidung durch eine Kombination von Arten führte zu ähnlichen Pflanzengemeinschaften, während eine anfänglich starke Beweidung durch ausschließlich Ziegen und keine Beweidung zu stärker voneinander unterschiedenen Gemeinschaften führte. Der Deckungsgrad von J. ashei unterschied sich nicht zwischen gemischter Beweidung und Ausschluss von Beweidung und zeigte, dass die Beweidung für die Einwanderung holziger Arten nicht verantwortlich ist. Der Deckungsgrad von J. ashei war nach der Beweidung durch Ziegen um ein Drittel kleiner als bei anderen Behandlungen und die Unterschiede in der Zusammensetzung innerhalb dieser Behandlung können möglicherweise auf eine verringerte Deckung der holzigen Vegetation zurückgeführt werden. Die Abnahme der Produktivität der Viehbestände in diesem Gebiet ist wahrscheinlich mit den Veränderungen in den Zusammensetzungen verbunden, die aus der Zunahme der holzigen Pflanzen folgt. Die Viehproduktion in diesen semiariden Weideländern ist wahrscheinlich ohne ein Management der Einwanderung der holzigen Pflanzen nicht nachhaltig, da sich die Gemeinschaften zu einem Wald mit geschlossenem Dach entwickeln.