Bumblebee colonies produce larger foragers in complex landscapes

The negative effect of agricultural intensification on bumblebee populations is thought to partly be caused by loss of food plants, for example because of increased field size and concomitant loss of non-crop field borders and their nectar and pollen plants. Earlier studies have focused on how loss of foraging resources affects colony growth and thereby abundance of workers and sexual reproduction. By comparing bumblebees in agricultural landscapes of different complexity in Southern Sweden, we here demonstrate that also the adult size of bumblebee foragers is significantly related to the availability of foraging resources. This effect was independent of both species identity and foraging habitat type. This suggests a shortage of flower resources in landscapes of lower complexity, which may also affect the reproductive success of colonies negatively.

ZusammenfassungEs wird angenommen, dass der negative Einfluss der landwirtschaftlichen Intensivierung auf Hummelpopulationen teilweise durch einen Verlust an Nahrungspflanzen hervorgerufen wird, beispielsweise wegen höherer Feldgrößen und dem damit verbundenen Verlust an Feldrändern und ihren Nektar- und Pollenpflanzen. Frühere Untersuchungen haben sich darauf konzentriert, wie der Verlust von Nahrungspflanzen das Koloniewachstum und damit Arbeiterabundanz und sexuelle Reproduktion beeinflusst. Indem wir Hummeln in südschwedischen Agrarlandschaften von unterschiedlicher Komplexität miteinander verglichen, zeigen wir, dass auch die Körpergröße von Hummelarbeiterinnen signifikant mit der Verfügbarkeit von Ressourcen verbunden ist. Dieser Effekt war unabhängig von der Artzugehörigkeit und dem Typ des Nahrungshabitats. Dies legt nahe, dass in Landschaften von geringer Komplexität ein Mangel an Blütenressourcen herrscht, der auch den reproduktiven Erfolg der Kolonien negativ beeinflussen könnte.