Mesopredators dominate competition for carrion in an agricultural landscape

Die Rolle von Aas in Nahrungsnetzen wird von komplexen Konkurrenzbeziehungen zwischen einer Vielzahl von Taxa bestimmt. Obwohl bekannt ist, dass diese Konkurrenz von verschiedenen biotischen und abiotischen Faktoren beeinflusst wird, gibt es relativ wenige Daten aus stark veränderten Landschaften. Wir untersuchten das Schicksal von Mäusekadavern in einer intensiv bewirtschafteten Agrarregion in Indiana, USA, und benutzten dafür fernausgelöste Kameras. Wirbeltiere entfernten 234 von 266 (88%) Kadavern innerhalb von zwei Wochen nach dem Auslegen. Waschbären (Procyon lotor) und Virginia-Opossums (Didelphis virginiana) waren die dominanten Aasfresser, und sie entfernten 184 von 197 (93%) Kadavern, bei denen der Aasfresser identifiziert werden konnte. Die Lufttemperatur hatte einen Einfluss: Ab etwa 22 °C wurden weniger Kadaver weggeräumt. Erhöhte Dichten von Mesoprädatoren, verbunden mit einem durch die spärliche Verteilung der Gehölzhabitate eingeschränkten Suchareal, waren wahrscheinlich dafür verantwortlich, dass die Kadaver verglichen mit früheren Untersuchungen schnell entdeckt und zu einem hohen Prozentsatz von Wirbeltieren entfernt wurden. Unsere Daten legen nahe, dass in Agrarlandschaften das Konkurrenzgleichgewicht der Aasnutzer erheblich von dem in eher ursprünglichen Habitaten abweicht. Darüberhinaus könnte die Monopolisierung des Aases durch häufige Mesoprädatoren negative Konsequenzen für andere Arten, die Aas nutzen, haben.