Status of marsh birds in the wetlands of the Colorado River delta, México

Populations of secretive marsh birds (Rallidae and Ardeidae) have declined in North America in the last decades. Despite drastic habitat changes, the Colorado River delta supports four species of protected marsh birds: California Black Rail, Virginia Rail, Least Bittern and Yuma Clapper Rail. Our goal was to assess the status (2010–2011) and detect population changes (1999–2011) of marsh birds in the Colorado River delta. This effort was focused on the Cienega de Santa Clara and the recent disturbance events that occurred in this wetland (changes in inflows, dredging and wildfires), but included other areas of the delta as well. The Cienega provides critical habitat for the four species, with estimated abundance of 405 California Black Rails, 7152 Virginia Rails, 8652 Least Bitterns and 8642 Yuma Clapper Rails. Populations of these species have remained stable since 1999, with no significant trend, although with some fluctuations in some years. Other wetlands in the delta also provide important habitat, especially El Doctor Wetlands for California Black Rails and Virginia Rails, the Hardy and Colorado rivers for Yuma Clapper Rails and Least Bitterns, and Laguna del Indio for Yuma Clapper Rails. The detections of marsh birds in 2011 were amongst the highest since the monitoring program began in 1999. This was probably linked to the disturbance regime that was recreated with a series of events in the Cienega, including the dredging of sediment, variations of inflows, and an extensive wildfire. Wetlands in the Colorado River delta support the majority of breeding Yuma clapper rails and important populations of other marsh birds. As these are shared species by México and the U.S., the conservation and restoration of the delta should be a shared responsibility.

ResumenLas poblaciones de las aves de marisma (Rallidae y Ardeidae) han disminuido en Norte América en las últimas décadas. A pesar de cambios drásticos de hábitat, el delta del Río Colorado mantiene a cuatro especies de aves de marisma protegidas: Ralito Negro de California, Rascón Limícola, Garcita de Tular y Palmoteador de Yuma. Nuestro propósito fue evaluar el estatus (2010–2011) y detectar cambios poblacionales (1999–2011) en las aves de marisma en el delta. Este esfuerzo se enfocó en la Ciénega de Santa Clara y los disturbios recientes que ocurrieron en este humedal (variación en flujos, dragados e incendios), pero también se incluyeron otras áreas del delta. La Ciénega provee hábitat crítico para las cuatro especies, con una abundancia estimada de 405 Ralitos Negros, 7152 Rascones Limícolas, 8652 Garcitas de Tular y 8642 Palmoteadores de Yuma. Las poblaciones de estas especies se han mantenido estables desde 1999, aunque con algunas fluctuaciones en algunos años. Otros humedales también proveen hábitat importante, especialmente El Doctor para Ralito Negro y Rascón Limícola, los ríos Hardy y Colorado para Palmoteador de Yuma y Garcita de Tular, y Laguna del Indio para Palmoteador de Yuma. Las detecciones de aves de marisma en el 2011 estuvieron entre las más altas desde que el programa inició en 1999. Este probablemente esté ligado al régimen de disturbio que fue recreado con una serie de eventos en la Ciénega, incluyendo el dragado de sedimentos, variaciones en los flujos, y un incendio. El delta del Río Colorado mantiene a la población más grande de Palmoteador de Yuma, así como poblaciones importantes de otras aves de marisma. Estas son especies compartidas por México y Estados Unidos, por lo que la conservación y restauración de estos humedales debe ser una responsabilidad compartida.