Reprint of: Effects of drought on birds and riparian vegetation in the Colorado River Delta, Mexico

El corredor ripario en el delta del río Colorado en México contiene hábitat para aves de importancia internacional. La vegetación se mantiene con flujos superficiales de E.U. y México y por un acuífero somero de baja salinidad al cual llegan las raíces de los arbustos y árboles freatofíticos. Estudiamos los efectos de una sequía regional sobre la vegetación riparia y la abundancia y diversidad de aves entre el 2002 y 2007, periodo en el que los flujos superficiales se redujeron drásticamente, en comparación con el periodo entre 1995-2002. La reducción de flujos superficiales causó la reducción en cobertura de árboles nativos y un incremento en la cobertura de arbustos, principalmente por el aumento de Tamarix spp., un arbusto halófito introducido, y por la pérdida de Populus fremontii y Salix gooddingii. Sin embargo, la cobertura vegetal se mantuvo sin cambio, en cerca de 70%. La densidad y diversidad de aves también se mantuvo, pero la abundancia de especies riparias descendió, mientras que las especies generalistas aumentaron. Aunque la reducción en flujos superficiales redujo el valor de hábitat y afectó negativamente a las aves riparias, algunas porciones de la zona exhibieron resiliencia. Los flujos superficiales se requieren para reducir la salinidad en el suelo y para la germinación de nuevos cohortes de árboles nativos, pero la principal fuente de agua para este ecosistema es el acuífero, derivado de los flujos subterráneos que provienen de la irrigación agrícola en E.U. y México. La expectativa para los hábitats riparios en el delta es incierta debido a que se espera una reducción en los flujos superficiales a causa del cambio climático, y por las prácticas que reducirán los flujos subterráneos y aumentarán la salinidad. Para poder preservar estos hábitats hacia el futuro se requiere la implementación de programas de restauración activa.